一
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
——元稹《离思》五首之四
千年以来，恐怕引用频率最高的诗歌就是这一首了。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，最适合用来向爱人表决心、叙真情，比对天发誓还要管用。毕竟，对天发誓的决心是有了，但缺少一点浪漫的氛围，更显得是粗言俗语，没有什么文化修养。不像这首诗，不仅表达了爱的坚贞不移，更彰显了男主人公的诗歌修养。
说到这里，我们就知道诗歌表达的意思了。简而言之，就是除了你，再也没有能使我动情的女子了。即使我从如花的女人中间经过，也懒得看一眼。其中的原因，一半是为了修道，提高修养，一半是因为你在我心中。
元稹写这首诗歌的时候，已经经过了沧海桑田，内心可谓是五味杂陈。一方面，自己已经功成名就，在诗歌创作上，与白居易号称“元白”，在仕途上，虽然偶有挫折，毕竟还是身居要位，最高做到了宰相——一个封建文人的权利顶峰。但另一方面，在自己内心深处，仍然想起二十年前的美好初恋，并且心怀愧疚。
于是，元稹化用孟子的“观于海者难为水”和宋玉《高唐赋》里“巫山云雨”的典故，采用种种比喻手法，曲折地表达对曾经相爱的女伴的深情，前三句紧扣主题，层层递进，最后一句才用画龙点睛之笔，揭示主题。表明，除此女子，纵有倾城国色、绝代佳人，也不能打动他的心，取得他的欢心和爱慕。只有那个女子，才能使他倾心相爱。写得感情炽热，又含蓄蕴藉，这首诗也成为千古爱情名篇。
然而，元稹写这首诗歌不过是为了内心自我安慰，或者是自我暗示，并不能改变已经发生的事实。即使元稹为此写了37首诗歌，还写了著名的传奇《会真记》，也不能让后人认为他在爱情上专一的、坚贞的。事实上，元稹在爱情上的确存在诸多瑕疵。先是对初恋情人始乱终弃，然后是忘怀糟糠之妻，接着又跟当时著名的才女薛涛闹出绯闻。可以说，元稹是我国古代诗人中绯闻最多的人，以至于现代国学大师陈寅恪说：“综其一生行迹，巧宦固不待言，而巧婚尤为可恶也。”
作为一个著名的诗人、上层社会的名流，为何这样呢？这要从元稹的身世说起。
