2000年，有一位叫做梅西的孩子远渡重洋来到了巴塞罗那的训练营。那时候的他还不到13岁，身高也只有1米4，事实上，在梅西11岁的时候，人们便发现他的生长激素分泌有问题，因此骨骼发育缓慢。而治疗又超过了家庭当时的经济承受能力，就在这个足球天才面临先天条件扼杀的时候，巴塞罗那驻扎阿根廷的专职球探萨图尔尼尼从阿根廷纽维尔老男孩队看上了这个孩子，萨图尔尼尼认为梅西瘦小的身躯丝毫完全没有约束他洋溢的才华。这一年九月，初到巴塞罗那的梅西在巴萨同高年龄组的孩子们的一起试训时，攻进了5个球，巴塞罗那青训教练很快认同了萨图尔尼尼的眼光，他们确信俱乐部的确从南美洲挖来了一块璞玉。他有着娴熟的脚下技术，尤其是他有一支神奇的左脚，他总是能够进球，而且能够给队友最好的支持。他们迫不及待地跟梅西签订了一份直至2012年的合约，而马上这个小孩子马上成了巴塞罗那青训队伍中的佼佼者。

梅西在巴塞罗那可谓如鱼得水，他不但在技术战上的进步一日千里，而且在俱乐部的调理与治疗之下，他的身高与生长也得到了良好的保障。三年之后的2003年底，16岁的梅西身高已经达到了1米7，而他在球场上也开始崭露头角，那一年为了加速梅西的成长，青年队教练特地将他提拔到巴塞罗那B队，让梅西与比他平均年长三到五岁的大球员一起比赛，那一年中梅西一共参加了31场比赛，攻入38粒球。里杰卡尔德注意到了这位小孩，他安排梅西在巴塞罗那与波尔图的比赛中上场打了14分钟的比赛。在不到一刻中的时间里，他就先后赢得了两次入球机会，而一次中场启动连过对方三人的精彩场面更是让人拍案叫绝！这一切，里杰卡尔德当然都看在眼里。随后在接受记者采访的时候，荷兰人如是说：“梅西的表演棒极了，我很欣赏他的能力。毫无疑问他在足球上是有很高天赋的，我坚信他将会是一名很有前途的职业球员。”里杰卡尔德并没有掩饰他对梅西的欣赏，从此以后16岁的梅西就被召集到了一队，105年来仅有两名球员进入一队时的年龄比他还小。梅西得到了一个更高的发展平台，他已经有充分的条件去想象和塑造自己的17岁。

17岁，雨季，如果一个球员用了16年的时间证明了自己是一名希望之星，那么接下来的第17个念头他所应该做的就是——将希望转化为硕果.梅西开始以自己在一线队有限上场时间内的精彩表现向人们证实了自己的价值。2004年的盛夏的东京，巴塞罗那在赛季前巡回表演赛中客战鹿岛鹿角，梅西在下半场第40分钟时披挂上阵，仅仅三分钟之后，在接到罗纳尔迪尼奥一记妙传之后，扣过对方最后一名后卫，面对门将轻松施射得手，为巴塞罗那射进了锦上添花的第五粒入球，这也是梅西在代表巴塞罗那正式比赛中射进的第一粒进球。腼腆、内向的梅西来不及享受喜悦，马上便迎来了罗纳尔迪尼奥兄长般的拥抱。镜头给了里杰卡尔德，荷兰人在微笑，他看到了一位未来的巨星，他叩开了一扇门。

经验丰富的里杰卡尔德懂得怎样去使用和培养这样一位天才少年，他对梅西的教导也依照着循序渐进的方式。梅西在联赛中的处子作显得姗姗来迟，直到2004年10月16日，巴塞罗那客战西班牙人队，比赛进行到83分钟，千呼万唤的梅西才第一次登上了西甲联赛的赛场，他替下了巴塞罗那中场灵魂德科，在不到10分钟的比赛时间中，他向所有瞩目他的观众展示了自己的实力，在场上或而疾进，或而急停，如闲庭信步，其中边路连过西班牙人两名后卫直杀禁区更是让人叫绝。在赛后第一次在联赛亮相的梅西很成熟地回答了记者：“我上场是为了保住球队1：0领先的胜果，控球是我的特长，我要做的是让球一直在我们的脚下。”

梅西以自己的少年老成博取了里杰卡尔德的更多信任，在2004年底多场联赛中，梅西都在比赛的后半程得到上场的时间与机会，原本阿根廷人可以早在去年11月与奥萨苏纳的比赛中便射入自己的联赛处子进球当时在诺坎普8万人的呐喊助威声中，最后10分钟登场亮相的梅西先是左路长驱直入推射远角偏出，接着又在漂亮的跑位之后接到哈维边路传中，面对对方门将，却放了一记高射炮，接连错失良机之后的梅西也懊丧不已。去年圣诞节前主场与努曼西亚比赛中，梅西破天荒得到了20分钟的上场机会，在1：1僵局的情况下，他在右路内侧左脚一记漂亮的远程发炮再被对方门将神勇扑出，再次错失了联赛开胡的良机。不过诺坎普球迷非常宽容这位17岁小将的每一个技术细节，他们有足够的耐心去见证这位希望之星成长的每一个细节，因此球迷们在任何时间给予梅西的总是掌声和鼓励。就在这段时间中梅西还迎来了自己在冠军联赛中的处子作，2004年12月8日，在冰天雪地的乌克兰，在剽悍的顿涅茨克队的主场，梅西得到了首发的机会，在一场巴塞罗那基本由二线队员出战的比赛中，梅西的表现显得格外显眼，他的一次犀利突破之后的精准传中为巴塞罗那制造了一粒点球，这一幕也是巴塞罗那在雪地球场中为数不多的亮点之一。2004年年底，飞赴西班牙考察球员的阿根廷国家队主教练佩克尔曼甚至特地关注到了梅西：“他的活力让人满意，未来、欲望，年轻人可以给我们更多。”