章家老爷有两位小姐和一位公子.大小姐榴月性情柔顺,二小姐榴花却活泼好动,小公子榴儿尚自年幼,天真可爱.章老爷为儿女们请了个教书先生在家,他姓张名秋人,淳朴敦厚,被榴月暗暗爱慕.

章老爷不明白女儿的心事,又常觉得张秋人穷酸贫寒,替榴月定一门亲事,想嫁她给富公子薛春林.

榴月在书房里听到榴儿说到这个消息,惊得花容失色.张秋人也同样暗自神伤.章夫人劝说榴月,要她嫁鸡随鸡,榴月只是垂泪不语.

后来,薛公子登门求亲,章老爷和他谈论婚事,知道他并无功名,定要他考官回来再和榴月结亲,否则章氏门中不招白衣女婿.薛春林郁郁不乐,在章家住下,预备第二天与章老爷一同上京.

榴儿没见到薛春林,却向两位姐姐胡言乱语,说他是个病秧子,断臂跛足.榴月心下悲凄,榴花却义愤填膺,对父亲的做法大感不满,她劝慰姐姐,说晚上去探访薛春林,请他退婚.