阴阳师把这一种凡人所看不到的下阶灵体、神怪称为“式神”。普通以剪纸而成形，可以利用符咒控制所招唤出来，连人的魂魄都可以使用，也有以活的生物为凭借做为式神，但此多为蛊物，也就是做咒诅用。日本著名的阴阳师安倍晴明最有名的式神为十二神将，为人形式神。但因其妻惧怕，所以晴明将式神皆放置在自宅附近的一条戾桥，有需要时才予以呼叫。操控式神是阴阳术师的主要法力技能。但此外，因为日本的武士道传统，常常有守护家族的家族式神，和具有继承性的式神。这都是日本自身的特性。而相比较西方的召唤则简单的多，是以召唤异界的生灵、魔神为术法的基础的。式神是日本的操偶术的一种，是以本身的灵力召唤异空间的生物。与傀儡术不同的是，他所操作的是活物。简单的说，和西方的召唤术有很大的相似之处。但是，式神的存在却是和施术者一体的。施术者精神力越强，式神所能发挥的威力也就越强大。式神是经过一些特殊的仪式认主的，一但认主，式神便为之所用。而式神使也需要承担使用式神的一些后果。例如：收复式神的时候，式神需要认可式神使的能力。一旦式神使得到认可，那么他就必须以一些特殊的方式来禁锢式神 一般来说，式神有多种方式。 一种是成长型的式神。它可以通过使者的成长潜伏并吸取精神力自动进化。但使者受的打击也是它受的打击。不过它可以变得很厉害,再则是捕获的式神。一般都是些低级灵或者低级魔兽或者魔物，在经过强行的强化和其他 一些处理之后。用于战斗上。这种式神完全被使者操纵，没有自己的主力战斗力，使者怎么使用他就怎么攻击。再就是辅助型的式神。这种式神是没有什么攻击力的，但是它可以帮助使者使用一些使者无法使用的力量。
还有就是高级式神了。高等级式神是一种很奇特的式神，它是一般无法响应召唤的。一般一只高等级式神不受使者的控制，拥有完全的自主能力。一般来说，在魔界或者其他的地方.他都是一方大豪。同时拥有召唤的能力。就好像一个高等式神是死亡骑士，召唤他战斗的时候 他也会召唤一大堆骷髅兵一样。一般来说，高级式神和成长型式神都是家传的。一般属于家族内部的。所以高级式神是很 少见的。例如：大荒野之类的。

通常的式神
犬神 灵力高强的神物以犬的姿态出现，便被称为犬神。一般用于保护主人，不受妖魔侵害。某种特殊情况下，也可以将其杀死，血祭灵咒，已达到弥补术力不足，提高法术威力之用 。
犬鬼 妖力高强的魔物以犬的姿态出现，便被称为犬鬼。用处与犬神基本相同，但危险性却更大于犬神。万一主人本身的灵力无法压制它，便有可能被它吃掉。由于是魔物的关系，血祭的威力会比犬神高，但发生逆风的可能也大得多。（犬神犬鬼在式神中，是地位很高的一种。有些术者甚至是被它们操控的。）
游浮灵 死去的人，不相信自己已经死了，或者对世间还有留恋，便会变成游浮灵在人间游荡。很容易被术者召唤来当作临时式神操纵。
地缚灵 死去的人，对某一个特定场所有深厚的感情或者意念，其灵魂便会在那里逗留不走，完成死者未完成的愿望，也就是闹鬼。一般来说，除灵师对付的都是这种灵。（捎带说一下，灵魂力量的强大，不在于怨力，而在于心中的感情。不论爱恨，感情越强烈，灵魂的力量就越大。这一点和我国的修炼不太一样。）
饭纲使 在日文中的汉字写作管狐，为叫做“管使”的行者所使役，能够凭依人体的狐妖。一般被役者放入竹筒饲养。它对人进行凭依的时候，先从手足的指尖侵入皮肤；被它凭依之后，普通的饮食就不怎么有兴趣，取而代之的是开始吃生酱汤
幻想乡的式神
八云蓝 东方最强的式神，
九尾狐妖，是八云紫的式神，也拥有召唤式神的能力，八云紫对她也很严格。
橙 二尾猫妖，是八云蓝的式神，比较弱，所以喜欢在蓝面前撒娇，喜欢蓝的尾巴。还在实习中，所以没有八云的名号。