一展气死风灯点燃在金鱼塘府内正中心的挽风亭上，照亮了一张神情凝重的面孔，见其年纪三十许，两狭乌青，一双毫无生气的眼珠深深陷入眼窝，整张脸透出森森鬼气。江南的秋天并不寒冷，此人身裹重裘，头戴皮帽，全身却在瑟瑟发抖。他便是金鱼塘当家人鱼龙舞，自十五岁便执掌了偌大的家业，十几年间披星戴月周转逢迎使得家道逐岁兴隆，世人只知鱼家富可敌国，这其间的辛酸艰涩又有谁怜？

凝眸之间似乎牵动了心事，鱼龙舞望着满庭秋色不禁长叹一声，可就这一声长叹却引得他弯腰抚胸咳嗽不止，似乎每声咳嗽都化作一把银钩撕扯着五脏六腑。

鱼龙舞哼了一声道“铁公爵与锦王爷明争暗斗了几十年，至今不分胜负，都缺个好帮手，放眼天下怕也只有咱金鱼塘值得他们煞费苦心，次番联姻其心昭然啊”鱼忠叹道“如此，岂不苦了小姐？”鱼龙舞道“我倒听闻那王爷与少公爵都是一表人才人中龙凤，人品家世未必辱没了小夕，更何况与两家任一方结好，都足以令金鱼塘实力如虎添翼。”他抬头望了望胞妹的闺房，可怜的小夕还蒙在鼓里吧？

鱼忠面露惭色道“此事早已满城风雨，瞒也瞒不住，午时老奴自作主张托小姐乳母问过了，据称小姐只是羞涩一笑，说全凭少爷做主了，看来小姐终于懂事了。”鱼龙舞面色骤变“不好！小夕的性子你怎么会不晓得，她若是大发脾气便好了，如今不露声色恐怕是要逃婚！”

一 鱼大小姐

“吱呀”一声，金鱼塘后巷打开了两扇板门，从门里驶出一辆牛车，马灯的微光照亮了覆满青苔的墙壁。车上并排载着四只高大的木桶，外壁虽然擦拭得干干净净，从桶内却泄出一股呛人的骚臭味。想必是大户人家惯用得到粪车，一般只在深夜时分出工。瘸腿老苏打从懂事起便随父亲为金鱼塘干这桩差事，一直到眼花耳聋的今天。此刻他正步履蹒跚地牵着缰绳，满脸的皱纹透着力不从心的疲惫。

老苏卑微地笑着，从怀里摸出一块碧绿的鱼形竹牌，恭恭敬敬的递过去。老左接过去仔细察看一番，老右则不顾扑鼻的恶臭掀开粪桶逐一检查，绝不会错过任何一处细节。

最终，两个人对视一眼，挥手示意老苏离去。注视着老苏引着牛车拐过巷口，老左打了个哈欠道“老苏在金鱼塘做了一悲子吧！”老右感慨道“我们难道不是？祖孙三代都为金鱼塘而活，只不过，我们是看门狗，他是掏粪工。

老左百无聊赖的问“老苏是不是镶过一个金牙？”老右懒洋洋地答“金牙镶在左牙床第六颗位置”。老左忽然暴跳而起历声道“刚才老苏的金牙不见了！”两人目光交错，神情大异。老左吆喝道“你速回府禀告总管，并放信号通告城内的暗桩！务必拦住此人！”语毕人已跳上墙头便要追赶。启料老右也跟上来了道“论轻功我比你快半步，还是你回去禀告总管吧！”老左面露尴尬之色，守卫失职是小事，纵然不被责罚，一顿臭骂是躲不过去。

二人一时僵在当场。忽听老左道“老苏好赌成性，把那颗金牙去当了换赌资也说不定。府内的几十个暗桩，哪个不强于你我，至今不见有动静，必是咱们多疑了。”老右迎合道“正是。若是有人敢假冒老苏私入金鱼塘，除非这胆子肥得张了毛！”两人一唱一和已将此事敷衍而过。却听一个声音冷冷地道“你们两个胆子也不瘦，居然懂得推脱了，看来我有治家不严之过了！”大总管鱼忠不知何时已立身门口，面沉如水地盯着他们。

二人险些惊得从墙头跌落，浑身抖若筛糠地齐声道“奴才该死，这便去追寻盘问，回头再向总管请罪！”眨眼间没了踪影。鱼忠待到二人身形隐没，忽然吐着舌头扮了个鬼脸，双手在面上轻轻一揭，鱼总管的面孔消失无影，取尔代之的是一张明眸皓齿，弯眉绛唇的悄脸，她便是金鱼塘大小姐--鱼小夕。

京城以附庸风雅为生的“秋月阁”曾广为搜集天下豪门望族的女子，历时五年撰成《名花录》，鱼大小姐在中仅次于皇室的一位金枝玉叶，位居榜眼，致使近年来向金鱼塘提亲的王孙贵族`世家弟子一直络绎不绝。只是这位大小姐虽长在深闺，却养了一身江湖心性，任凭提亲者的家世多么显赫，人品如何卓越，却从不肯应允，再加上鱼龙舞爱妹如掌上明珠，不忍小妹过早出阁，便一直拖延至今

然而女孩儿家迟早要嫁人的，这一回鱼龙舞已打定主意，由不得她再使小性子，似乎只有逃婚才是上策，更何况那纷纭动荡的江湖岁月令她翘首盼了不知多少年，此番借逃婚为名终于可我出来闯荡了。老苏很快会被追回来，刻不容缓间鱼小夕讯速甩去臃肿的长衫，摘下垫足的木跷胡乱卷做一团丢在阴沟里，想了想从怀里掏出一件物事放在门槛上，却是一颗金牙。方才她假扮鱼总管强行将老苏的金牙拔下，便是为了能引起守卫的怀疑好调虎离山，毕竟脚踩木跷破绽太大，岂料险些被那两个蠢才坏了大事，他日必定禀告大哥打得他们屁股开花。小夕不再迟疑，长身消失在茫茫夜色中。

鱼大小姐的首个目的地是枫晚渡，她虽自幼生长于苏州，却久居深闺，只有每年的四月十四才能在众保标的护送下出一次门，经枫晚渡乘船到对面的福济观“轧神仙”逛庙会，故此也只识得这条路径。不过太湖水域发达，直通长江，要想逃离苏州府这无疑也是条上策。她本来打算偷偷随便溜上一条停泊的小船，不管它驶向何方，先挨过了明天再说。岂料渡口丝毫没有往日船只穿梭的繁忙夜景，耳边只有波浪拍击堤岸的涛声。大雾凝而不散，浸湿了的衣裳叫人混身感觉不自在，无奈，只有到泊风酒楼暂作歇息，待得天明雾散再作打算。