[ 日渐回暖，醒的也愈发早了。忖度着与其宫中枯坐，倒不如先一步往慈宁宫请安。寻常宫妃聚齐，许多话隐而难表，今时不必旧日，行事总盼着更稳妥些为妙。 唐泰得了吩咐，肩舆备的也快，不过两三句说话工夫，已是万事妥当。 ]
[ 未作犹疑，一路径向慈宁宫来，照旧是让人将舆轿停在外面，亲自步入里来。天犹蒙蒙，东际不过初翻白，廊下打帘宫娥见了自己，不免一愣，温付一笑，只问她太后可起了，若是起了，便代自己通禀一声。宫娥应的快，转身便往里去了。 ]

（建元元年，次月之夜，静谧苍穹，晓风圆月。廊下亭前是六角宫灯至两侧高悬，犹记得午后起身，落日西垂之时，夕阳鎏金，洋洋洒洒映透半边天。殿中寂静，是而阅了一日的书，脑仁儿愈沉，索性恹恹搁下书卷。恰逢安清一句禀，谓之通传，抬首允她，后垂眼一扫她所呈后妃玉牒，未置一词。南归是旧时府中陪嫁，于身边伺候已是多年，其中缘由再清楚不过。阖上玉牒随手放于身侧矮几之上，徐徐一句话语，像是说与她听，又像说与自个）
绵延子嗣，理当如此。

[ 菱花槅扇，鎏金铜炉。殿中淡弥白檀清香醇和，将这慈宁宫中的堂皇富丽，沐润成年深月久的稳重。低眉而行，宫娥引人至扇门一侧，摊手为请。颔首以谢，迈过朱槛，只闻一句“绵延子嗣，理当如此”，不急不慌，犹平心静气屈身为福。 ]
臣妾……孟氏，恭请皇太后万福金安，太后吉祥。

（昔年内务府将孟氏指至身边时，她犹是个不过十来岁的丫头，家道中落不得已而入宫为婢。可到底是大户人家生的女儿，知书达理，且识文断字，因而甚是怜她。后指婚聿林，以为是替她寻了条好出路，如今一看，却不得而知了。问安拉扯回思绪，一句臣妾入耳，是而先前所想，皆为旧事。抬手免了她礼，示意近前赐座）
内务府素来拜高踩低，不必理会。

是，臣妾省得。
[ 一面应上这句，一面谢礼起身，宫人挪了个雕竹节绣墩儿，置的靠前，也便乖觉就座。太后得知前事，却不意外，随侍她并非三两日，钮祜禄手腕心思，从未输人。是以敬畏兼有，更凭知遇之恩，信赖非常。莞尔而笑，在她面前，仍是旧日乖巧灵犀之色。 ]
潜邸之中，臣妾一直记挂娘娘凤体，如今见娘娘康健，便知是事事遂心，未有烦碍。
只请太后恕罪，臣妾还想斗胆一问，今日光景，安居慈宁，娘娘可……得偿所愿了？

得到许多，也失去许多，旧日之愿，早已忘却。
（笑意淡淡，话语中莫名多了几分感时之意，而孟氏体察人心的本事，一如从前。我并非皇帝生母，甚至与他同岁，如今却高居慈宁，这样的身份自然惹来坊间诸多揣测。孟氏到底是身边旧人，是而待她依旧是亲厚姿态）
从前有意，将你送离这金丝牢笼，不想兜转一圈，还是回来了。

（聿林不甘只做一任富贵王爷，终日提笼遛鸟，而帝位之争，结局唯二，非胜即死。孟氏向来聪慧通透，却也逃不出当局者迷四字）
若非帝妃，便是罪妇。哀家并无通天的本事知晓你日后如何，只是若你来选，当作何抉择？

[ 纤睫低垂，目光停在她脚踏上的镂空雕花上，本是无根之萍，她便是护命之水，自己如何想，其实从不重要。敛容肃坐，身骨儿不由直了直。 ] 臣妾早说过，唯娘娘马首是瞻，此言今日不改。这个选择，娘娘怎么做，臣妾便怎么依。
[ 抚着裙上纹路，细密针脚，便如宫中行事，需得滴水不漏。 ]
对臣妾，娘娘只管放心就是，原先跟着您，臣妾不悔，今日再返宫闱，臣妾依旧无怨。

（一番话言辞恳切，话中之意更听得一清二楚。孟氏随侍多年，性情自是了解。潜邸之时，多多少少也略有耳闻，于皇帝，她并不上心。前车之鉴，后车之师，当初丧子之痛，除却南归，便属她知晓的最为真切，是而抬眼略一笑）
无子者如哀家，如何坐上如今的位置，个中艰辛，你再清楚不过。纵你无意争宠，也得为今后计较，哀家能护你一时，却护不了一世。

[ 一碗银耳莲子，一句绵延子嗣，太后心意，并非不知。只是血亲便难割舍，有了孩子，也就有所希图，有所忌惮。仍是敛容，眼观鼻鼻观心之态。话里波澜不起，温淡道。 ] 娘娘，子凭母贵，臣妾……有些东西给不起，倘使母亲无能庇护孩子，又何必让他来这世间遭人欺侮？
[ 拢指成拳，隐在袖下，一向不愿将话逼至此处，眼下仍是出言周全。 ]
再者，纵是臣妾有心……也要有那份福缘，凭臣妾卑微之躯，恐难诞育龙嗣。

哀家竟不知，你还有这份顾虑。
（意料之外一迭叹，下意识抬手正了正发上步摇。孟氏秉性再了解不过，若不推她一把，她不会清醒。早年家道中落，始终是她心头一块伤疤）
你只道子凭母贵，却忘了亦有母凭子贵之说。皇帝膝下子嗣单薄，唯一儿两女，你又是潜邸老人。若诞龙裔，皇帝不会不周全你母子二人。
（略顿继而道）纵世事艰难，总还有哀家在。

太后—— [ 低呼一声，却是捺住无尽后话。心似双丝网，中有千千结。自己所想，岂是三言两语能交割明白。太后坚持，便是恩典，更是……她为自己好。这般想定，也不多辩驳，只低垂首，口中应下。 ] 臣妾愿，勉力一试。
[ 话尾声涩，滞了滞，方续誓。 ]娘娘总是替臣妾谋算，待臣妾这样好，臣妾人微力薄，无以为报，惟将玉壶冰心尽付，今时明日，始终如此。

你的心意，哀家明白。
（她答得勉强，话中苦涩之意更是明显。孟氏不说，我亦只能揣摩，她的顾虑和担忧。只是牛不喝水强按头，这样的道理，我岂会不知。不似先前般坚持的口吻，语气略松）
强扭的瓜不甜……你且自个看着办罢。
哀家记得你从前穿那颜色的衣裳甚是好看，过些日子制好了新衣，穿来给哀家瞧瞧，可好？

[ 见她揭过此篇，自然松了口气，至于缎匹之事，总好过子嗣之谈。听她口气，倒未有责怪，想来哪怕知道景仁宫中内辛，也肯暂且不计自己多舌一事。弯眉笑笑，也作了打趣之词。 ]
已让内务府去裁制了，做的是夏装，新入宫的妹妹们都爱俏，待天儿热了，人人花枝招展，偏臣妾的颜色安沉些，便终也有臣妾一枝独秀的时候儿了。