郑镖头在林平之、史镖头和自己的杯中斟了酒，端起酒杯，仰脖子一口喝乾，伸舌头舐了舐嘴唇道：「酒店换了主儿，酒味倒没变。」又斟了一杯酒，正待再喝，忽听得马蹄声响，两乘马自北边官道上奔来。这两匹马来得好快，倏忽间到了酒店之外，只听得一人道：「这裏有酒店，喝两碗去！」史镖头多在江湖行走，听这说话声音是川西人氏，转头向店外一张，只见两个汉子头戴斗笠，身穿青衣袍，将坐骑系在店前的橡树下，掀下斗笠，走进店来，向林平之等晃了一眼，便即大剌剌的坐下。
　　这两人头上都缠了白布，一身青袍，似是斯文打扮，却光著两条腿儿，脚下赤足，穿著无耳麻鞋。史镖头知道川人多是如此装束，头上所缠白布，乃是当年诸葛亮逝世，川人为他戴孝，只因武侯遗爱甚深，是以千年之下，白布仍不去首。林平之却不免希奇，心想：「这两人文不文，武不武的，模样儿可透著古怪。」只听那年轻汉子说道：「拿酒来拿酒来！格老子福建的山真多，硬是把马也累都坏了。」宛儿低著头去到两人桌前，低声道：「要什麼酒？」声音虽低，却是十分的清脆动听。那年轻汉子一怔，突然哈哈大笑。
　　那汉子大笑声中，伸右手在宛儿下颊上一托，将她的脸蛋托将起来，笑道：「可惜，可惜！」宛儿吃了一惊，急忙退后。另一名汉子笑道：「格老子，这花姑娘的身材硬是要得，一张脸蛋却是钉鞋踏烂铁，翻转石榴皮，格老子好一张大麻皮。」另一名汉子跟著也哈哈大笑起来。
　　林平之气往上冲，伸右手往桌上重重一拍，说道：「什麼东西！两个不带眼的狗崽子，却到咱们福州府来撒野！」那姓余的笑道：「贾老二，人家在骂街哪，你猜这兔儿爷是在骂谁？」林平之的相貌极像他的母亲，眉清目秀，十分俊美，平日若有那个男人向他挤眉弄眼的瞧上一眼，势必一个耳光打了过去，此刻听这汉子叫他「兔儿爷」，那裏还忍耐得住？提起桌上的一把鍚酒壶，兜头便摔将过去，那姓余汉子一避，鍚酒壶直摔到酒店门外的草地上，酒浆溅了一地。史镖头和郑镖头站起身来，抢到那二人身旁。那姓余的笑道：「这小子上台去唱花旦。倒真还勾引得人，要打架可还不成！」郑镖头喝道：「这位是福威镖局的林少镖头，你有此大胆子，到太岁头上动土？」这「土」字刚出口，左手一拳已向他脸上猛击过去，那姓余汉子左手一翻，搭上了郑镖头的脉门，用力一拖，郑镖头站立不定，身子向板桌急撞。喀喇喇一声响，那板桌双腿折断，郑镖头手腕被扣，身子向前俯下。那姓余汉子左肘重重往下一撞，撞在郑镖头的后颈，登时将他撞得半天站不起来。
　　郑镖头在福威镖局之中虽然算不得是好手，却也不是脓包角色，史镖头见他竟被这人一招之间便即撞倒，可见对方当是个颇有来头的人物，问道：「尊驾是谁？既是武林同道，难道就不将福威镖局瞧在眼裏麼？」姓余汉子冷笑道：「福威镖局？从来没听见过！那是干什麼的？」林平之纵身而上，喝道：「专打狗崽子的！」左掌击出，不等招术用老，右掌已从左掌之底穿出，正是祖传「翻天掌」中的一招「云裏乾坤」。那姓余的道：「小花旦倒还有两下子。」挥掌格开，右手来抓林平之的肩头。林平之右肩一沉，左手一掌击出，那姓余的侧头避开，不料林家祖传的「翻天掌」变化奇妙，那姓余的眼见已经避过了这一拳，林平之左拳突然张开，拳开变掌，直击化成横扫，一招「雾裏看花」，拍的一声。打了那姓余的一个耳光。姓余的大怒，飞起一脚向林平之踢来，林平之冲向右侧，跟著还了他一脚。
　　这时史镖头也已和姓贾的动上了手，白二将郑镖头扶起。郑镖头破口大骂，上前夹击那姓余的。林平之道：「帮史镖头，这狗贼我料理得了。」郑镖头知他要强好胜，不愿旁人相助，顺手抬起地上的一条板桌断腿，向那姓贾的头上打去。两个趟子手奔到门外，一个从马鞍旁取下林平之的宝剑，一个提了一杆猎叉，指著那姓余的大骂。镖局中的趟子手武艺平庸，但喊惯了镖号，嗓子个个十分洪亮。
　　他二人骂的都是福州土话，那两个四川人一句也听不懂，反正知道总不会是好话。萨老头早已从灶下奔出来，宛儿靠在爷爷身边，显是十分害怕。
　　林平之斗发了兴，顺手将酒店的桌凳尽数踢开，将父亲亲手所传「翻天掌」一招一式的使将出来。

　　林平之自六岁起始练武，至此时已有一十二年，这套「翻天掌」便每天毫不间断的练了一十二年，少说一万遍也练过了，自是使得纯熟无比，平时和局裏的镖师们拆解，一来他这套祖传的掌法确是精妙不凡，二来众镖师对於这位要强好胜的少主人谁都容让三分，绝无那一个蠢才会使出真实功夫来和他硬碰，拚一个两败俱伤，因之他临场经历虽富，真正搏斗的遭际却少。虽然在福州城裏城外，也曾和些地痞恶少动过手，但那些三脚猫的把式，又如何是他林家绝艺的对手？用不上三招两式，早将人家打得目青鼻肿，逃之夭夭。可是这一次和那姓余川人动上手，只斗得十余招，林平之便骄气渐挫，觉得对方手底下十分硬朗，自己凭著掌法变化奇幻，曾在他肩头、胸口击中三掌，岂知对方竟是若无其事，口中仍在不三不四的胡说八道：「小兄弟，我越瞧你越不像男人，准是个大姑娘乔装改扮的，你这脸蛋儿又红又白，给我香个面孔，格老子咱们不用打了，好不好？」
　　他这麼好整以暇的出口伤人，显是没将林平之如何放在心上，林平之心下愈怒，斜眼瞧史、郑二名镖师时，见他二人双斗那姓贾的，仍是落了下风。郑镖头身子上给重重打中了一拳，鼻血直流，衣襟上满是鲜血。林平之出掌更快，蓦然间拍的一声响，又打了那姓余的一个耳光，这一下出手甚重，那姓余的大怒，喝道：「不识好歹的龟儿子，老子瞧你生得小姑娘一般，跟你逗著玩儿，龟儿子却当真打起老子来！」拳法一变，蓦然间如狂风骤雨般直上直下的打将过来。两人一路斗了出去，到了酒店之外。
　　林平之眼见他一拳中宫直进，记起父亲所传的「卸」字诀，当即伸左手一格，将他拳力卸开，不料这姓余的臂力甚强，这一卸竟没卸开他，被砰的一拳，正中胸口。林平之身子一晃之际，领口已被他左手抓住。那人臂力一沉，将林平之的上身掀得弯了下去，跟著右臂使招「铁门槛」，横架在他后颈，狂笑说道：「龟儿子，你磕三个头，叫我三声好叔叔，这才放你！」
　　史郑二镖师大惊，撇下对手，便欲抢过来相救，但那姓贾的拳脚齐施，不容他二人走开，趟子手白二提起钢叉，向那姓余的后心戳来，口中叫道：「还不放手？你到底有几个脑——」那姓余的更不回头，左足反踢一脚，将钢叉踢得震出数丈，右足连环反踢，将白二踢得连打七八个滚，半天爬不起来，陈七破口大骂：「乌龟王八蛋，他妈的小杂种，你奶奶的不生眼珠子！」骂一句，退一步，连骂八九句，退开八九步。
　　那姓余的笑道：「大姑娘，你磕不磕头！」臂上加劲，将林平之的头直压下去，越压越低！额头几欲触及地面，林平之使拳头去击他小腹，始终差了数寸，无法打到，只觉颈骨处奇痛，似欲折断，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡之声大作。他双手乱抓乱打，突然碰到自己腿肚上一件硬物，情急之下，更不思索，随手一拔，使劲向前一送，插入了那姓余汉子的小腹之中。
　　那姓余汉子大叫一声，松开双手，退开两步，脸上现出恐布之极的神色，只见他小腹上已多了一把金色匕首，直没至柄，他脸朝西方，夕阳照在那黄金的柄上，闪闪发光、他张开了口，想要说话，却说不出来，伸手想去拔那匕首，却又不敢。
　　林平之也是吓得一颗心似是从口腔中跳了出来，向后急退数步。那姓贾的和史郑二镖头住手不斗，惊愕异常的瞧著那姓余汉子，只见他身子晃了几晃，右手抓住匕首之柄，用力向外一拔，登时鲜血直喷出数尺之外，旁观数人大声惊呼。那姓余汉子叫道：「贾——贾——跟爹爹说——给——给我报仇。」右手向后一挥，黄光闪处，将那匕首掷出。那姓贾的右手一抄，抓住了匕手之柄。叫道：「余兄弟，余兄弟。」急步欺将过去。那姓余的扑地而倒，身子抽搐了几下，就此不动了。
　　史镖头低声道：「抄家伙！」奔到马旁，取了兵刃在手。他江湖阅历甚丰富，眼见闹了人命出来，那姓贾的非拚命不可。那姓贾的向林平之瞪视半晌，自忖落了单，对方一不做，二不休，势要杀人灭口，突然间纵身奔到马旁，一跃上鞍，不及解韁，匕首一挥，便割断了韁绳，双腿力夹，纵马向北疾驰而去。他二人本是从北去福州府，同伴死去，他福州城也不去了，迳从原路而回。

　　陈七走过向那姓余的尸身踢了一脚，踢得尸身翻了起来，伤口中鲜血兀自泊泊流个不住，说道：「你得罪咱们少镖头，这不是活得不耐烦？那才叫活该！」林平之第一次杀人，已吓得脸上全无血色，道：「史——史镖头，那——那怎麼办？我本来——本来没想杀他。」史镖头皱眉道：「咱们快将尸首挪到酒店裏，这裏邻近大道，莫让人见了。」好在其时天色向晚，道上并无别人。白二、陈七将尸身抬入店中。史镖头低声道：「少镖头，身边有银子没有？」林平之忙道：「有，有，有！」将怀中带著的二十几两碎银，都掏了出来。
　　史镖头伸手接过，走进酒店、放在桌上，向萨老头道：「萨老头，这外路人调戏你家妇女，我家少镖头仗义相助，迫於无奈这才杀了他。大家都是亲眼见的。这件事由你身上而起，若是闹将起来，谁都脱不了关系，这些银子你先使著，大夥儿先将尸首埋了，再慢慢儿想法遮掩。」萨老头道：「是！是！是！」郑镖头道：「咱们福威镖局在外走镖，杀几个绿林盗贼，当真稀松平常。这两只川耗子，鬼头鬼脑的，我看不是江洋大盗，便是采花剧贼，多半是到福州府来做案的。咱们少镖头招子明亮，才把这猾贼科理了，保得福州府一方平安，本可到官府领赏，只是少镖头怕麻烦，不图这虚名。老头儿，你这嘴可得紧些，漏了口风出来，咱们便说这两个大盗是你勾引来的，你开酒店是假，做眼线是真。否则为什麼这二人迟不来，早不来，你一开酒店便来，天下事那有这门子巧法？」萨老头只道：「不敢说，不敢说！」
　　史镖头带著白二、陈七，将尸首埋在酒店后面的菜园之中，又将店门前的血迹用锄头锄得乾乾净净，覆到了土下。史镖头向萨老头道：「十天之内，咱们若是没听到消息走漏，再送五十两银子来给你做棺材本。你若是乱嚼舌根，哼哼，福威镖局刀下杀的贼子没有一万，也有三千，再杀你一老一少，也不过是在你菜园子的土底再添两具死尸。」萨老头道：「多谢，多谢！不敢说，不敢说。」
　　待得料理妥当，天已全黑。林平之心下略宽，忐忑不安的回到镖局子中。一进大厅，只见父亲坐在太师椅中，正在闭目沉思，林平之神色不定，叫道：「爹！」
　　福威镖局三代走镖，江湖上斗殴杀人，事所难免，但所杀伤的无一不是黑道人物，而且这种斗杀总是发生於山高林密之处，杀了人后就地一埋，就此了事，总不见劫镖的盗贼会向官府告福威镖局一状。然而这次所杀之人显非盗贼，又是密迩城郊，人命关天非同小可，别说是镖局子的小镖头，就算是总督巡按的公子杀了人，可也不能轻易了结。林平之一路回家，心中尽在盘算：「到底跟爹爹说不说？」不料一进镖局，就撞到了父亲。
　　却见林震南面色甚愉，问道：「去打猎了？打到了野猪没有？」林平之道：「没有。」林震南举起手中烟袋，突然向他肩头击下，笑喝：「还招！」若在平日，林平之知道父亲常常出其不意的考较自己功夫，见他使出这招「辟邪剑」第二十六招的「流星飞堕」，便会以第四十六招「花开见佛」缩身而避，但此刻他心神不定，只道小酒店中杀人之事已给父亲知悉，是以用烟袋责打自己，竟不敢避，叫道：「爹！」

　　林震南一烟袋将要击上儿子肩头，在离他衣衫三寸之处硬生生的凝招不下，道：「怎麼了？江湖上若是遇到了劲敌，应变竟也这等迟纯，你这条肩膀还在麼？」语意中虽含责怪之意，脸上却仍是带著笑容。林平之道：「是」左肩一沉，滴滴溜一个转身，绕到了父亲背后，顺手抓起茶几上的鸡毛帚，便向父亲背心剌去，正是那招「花开见佛」。林震南点头笑道：「这才是了。」反手以烟袋格开，还了一招「江上弄笛」，林平之打起精神，以「紫气东来」拆解。父子俩拆到五十余招后，林震南烟袋疾出，在儿子左乳下轻轻一点，林平之招架不及，只觉右臂一酸，鸡毛帚脱手落地。
　　林震南笑道：「很好，很好，这一个月来每天都有长进，今儿又拆多了四招！」回身坐入椅中，在烟袋中，装上了烟丝，说道：「平儿，好教你得知，咱们镖局子今儿得到了一个喜讯。」林平之取出火刀火石，替父亲点著了纸媒道：「爹爹又接到一桩大生意？」林震南摇头笑道：「只要咱们镖局子底子硬，大生意怕不上门，怕的倒是大生意来到门前，咱们没有本事接。」他长喷了口烟，道：「刚才李镖头从江西带了信来，说道川西青城派的松风观余观主，已收到了咱们送去的礼物。」
　　林平之听到「川西」和「余观主」几个字，心中突的一跳，道：「收了咱们的礼物？」林震南道：「镖局子的事，我向来不大跟你说，你也不明白。不过你年纪渐渐大了，爹爹挑著的这副重担子，慢慢要移到你的肩上，此后也得多理会些局子裏的事才是。孩子，咱们三代走镖，一来仗著你曾祖父当年闯下的名头，二来靠著咱们家传的玩艺究不算含糊，这才有今日的局面。可是江湖上的事，名头占了两成，功夫占了两成，余下的六成，却要靠黑白两道的朋友们赏脸。你想，福威镖局的镖车行走一十二省，倘若每一趟都得跟人家厮杀较量，那有这许多性命去拚？就算每一趟都打胜仗，常言道：「杀敌一千，己伤八百。单是给死伤了的众镖师和趟子手家属的抚恤金，所收的镖银便不够使，咱们的家当还有什麼剩的？」林平之应道「是！」心中只是想著「川西」和「姓余的」那几个字，父亲的话，听至耳中的还不到一半。林震南又道：「所以嘛，咱吃镖行饭的，须得人头熟，手面宽，这『交情』二字，倒是比真刀真枪的功夫还要紧些。」
　　若在往日，林平之晓得父亲说福威镖局的重担将要渐渐移到他的肩头，自必十分兴奋，和父亲谈论不休，但此刻心中犹似十五只吊桶打水，七上八下，父亲的话也只不过听进耳中一半。林震南将旱烟袋在地上笃笃笃的敲了三下，又道：「你爹爹手底下的武功，自是胜不过你曾祖父，也未必及得上你爷爷，然而这份经营镖局子的本事，却可说是强爷胜祖了。沿海六省的基业，是你曾祖闯出来的，两广、两湖和江西五省的天下，却是你爹爹手裏创的。那有什麼秘诀？说穿了，也不过『多交朋友，少结冤家』八个字而已。福威，福字在上，威字在下，那是说福义比威风要紧。倘若改作了『威福』，那便变成使威作福了。哈哈，哈哈！」
　　林平之陪著父亲乾笑了几声，但笑声之中，殊无欢愉之意。林震南并未发觉儿子心中怔忡不安，又道：「古人言道：既得陇，复望蜀。你爹爹却是既得鄂，复望蜀。咱们一路镖自福建向西走，自江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可为什麼不溯江而西，再到四川呢？四川是天府之国，那可富庶得很哪。咱们走通了四川这一路，北上陕西，南下云贵，生意少说也得多做三成，只不过四川省是个卧虎藏龙之地，高人著实不少，福威镖局的镖车要去四川，非得和青城、峨嵋两派打上交道不可。我打从三年前，每年春秋两节，总是备了厚礼，专诚派人送去青城派的松风观，峨嵋派的金顶寺，可是这两派的掌门人从来不收。峨嵋派的金光上人，还肯接见我派的镖头，谢上几句，请吃一餐素斋，然后将礼物原封不动的退了回来。松风观的余观主这可厉害了，咱们送礼的镖头只去到半山，就被挡驾，说道余观主闭门坐关，不见外客，观中百物俱备，不收礼物。咱们的镖头别说见不到余观主，连松风观的大门是朝南朝北也说不上来，每一次派去送礼的镖头总是气呼呼的回来，说道若不是我严加嘱咐，不论对方如何无礼。咱们可必须恭敬，他们受了这肚子闷气，早就爹天娘地，什麼难听的话也骂出来。只怕大架也早打过好几场。」

　　说到这裏，林震南十分得意，站起身来，说道：「那知道这一次余观主居然收了咱们的礼物，还说派了四名弟子到福建来回礼——」林平之高声道：「是四个？不是两个？」林震南道：「是啊，四名弟子！你想余观主这等隆重其事，咱们福威镖局可不是脸上光采之极？今日下午我已派出快马去通知江西、湖南、湖北多处分局，对这四位青城派的上宾，沿途可得好好接待。」
　 林平之忽道：「爹，四川人说话，是不是总是叫别人『龟儿子』，自称『老子』？」林震南笑道：「四川粗人才这样说话。全中国那裏没粗人说话，自然就不乾不净。你听听咱们局子裏那些趟子手赌钱时的说话，就不比四川的粗人说话好听。你为什麼问这话？」
　林平之道：「没有什麼。」林震南道：「那四位青城弟子来到这裏之时，你可得和他们多亲近亲近，学些名家弟子的风范，结交上这四位朋友，日后可是受用不尽——」
　　正说到这裏，忽听得厅外人声喧哗，跟著几个人脚步急促，奔了进来。林震南眉头一皱道：「没点规矩！」只见奔进来的是三个趟子手，为首一人气急败坏的道：「总——总镖头——」
　　林震南喝道：「什麼事大惊小怪？」趟子手陈七道：「白——白二死了。」林震南吃了一惊道：「是谁杀的？你们赌钱打架，是不是？」心下好生烦恼：「这些在江湖上闯惯了的汉子可真难以管束，动不动就出刀子，拔拳头，这裏府城之地，出了人命可大大的麻烦。」陈七道：「不是的，不是的。刚才小李上茅厕，见到白二躺在茅厕旁的菜园裏，身上没一点伤痕，全身却已冰冷，可不知是怎麼死的。恐怕是生了什麼急病。」
　　林震南呼了口气，道：「我去瞧瞧。」当即走向菜园，林平之跟在后面。到得菜园中，只见七八名镖师和趟子手围成一团。大家见到总镖头来到，都让了开来。林震南看白二的尸身时，见他衣裳已被人解开，身上并无一点血迹，当即问站在旁边的祝镖师道：「没有伤痕？」祝镖师道：「我仔细查过了，全身一点伤痕也没有，看来也不是中毒。」林震南瞧白二脸色如常，绝无青紫之色，嘴角边还带著一丝微笑，便点头道：「通知帐房董先生，叫他给白二料理丧事，给白二家送一百两银子去。」原来福威镖局自林远图开创之时起便定下规矩，镖师、趟子手，杂役人等若在走镖时因公死亡，则抚恤银两若干，重伤残废则抚恤若干，患病身亡又抚恤若干。到了林震南手裏，镖局子赚钱，所定抚恤数目已加了两次。
　　一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，转身回到大厅，向儿子道：「白二今天没跟你去打猎吗？」林平之道：「去的，回来时还好端端的，不知怎的突然生了急病。」林震南道：「这真叫做来得十分突然。我总想要打开四川这条路子，只怕还得用上十年功夫，那料得到余观主忽然心血来潮，收了我的礼不算，还派了四名弟子，千里迢迢的来回拜。」林平之道：「爹，青城虽是武林中的名门大派。福威镖局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱们年年去四川送礼，余观主派人到咱们这裏，那也不过是礼尚往来。」
　林震南笑道：「你知道什麼？四川省的青城、峨嵋两派，和少林、武当齐名，立派数百年，门下英才济济，著实了不起。咱林家祖传的武艺虽然不弱，终究没传下多少弟子来，我这一代，只是我光杆一个，你这一代又只你一个，可及不上人家人多势众了。」林平之心中不服，道：「赵叔叔、周伯伯、冯叔叔、蒋大先生他们的武功，在武林中都算是顶儿尖儿的，咱们这许多镖局中一众英雄好汉聚在一起，难道还敌不过什麼少林、武当、峨嵋、青城麼？」林震南笑道：「孩子，你这句话跟爹爹说说不要紧，若是在外面一说，传进了旁人耳中，立时便惹上麻烦。咱们十二号镖局，九十四位镖师各有各的玩艺儿，聚在一起，自是不输给任何一家门派。可是打胜了人家，又有什麼好处？常言道和气生财，咱们吃镖行饭，更加要让人家一步。常言道得好，礼多人不怪，自己矮著一截，让人家去称雄逞强，咱们又不少了什麼！」

第二回 恶鬼索命
　　林震南走了几十年镖，深知江湖上风波险恶，少年时吃了不少亏，到得老来，周身的锋芒稜角都给江湖的刀枪磨得精光，已精通谦和退让之道。
　　林平之道：「爹——」忽听得有人叫道：「啊哟，郑镖头又死了！」
　　林震南父子同时吃了一惊。林平之更从椅中直跳起来，颤声道：「是他们来报——」这个「仇」字没说出口，便即缩住。其时林震南已迎到厅口，没留心儿子的说话，只见趟子手陈七气急败坏的奔进来，说道：「总——总镖头，不好了！郑镖头——郑镖头又给那四川恶鬼索了——讨了命去啦。」林震南脸一沉，喝道：「什麼四川恶鬼，胡说八道。」陈七道：「是——是真的。少——少镖头救命，这恶鬼下一步便找上我啦。你命大，阳气旺，有百神呵护，恶鬼不敢找你。小的可不得了，咱们快——快想办法，得请和尚道士去打醮念经，少——镖头你自己得去磕几个头，消了这四川恶鬼的冤气。这厉鬼索命报仇，那可不是玩的——」
　　他一口气缠夹不清的说将出来，林震南半点摸不看头脑，喝道：「住嘴！你胡说什麼？」陈七道：「是，是！那四川恶鬼——这四川活人这麼强凶霸道，死了自然更加厉害——」他一遇到总镖头怒目而视的严峻眼色，不敢再说下去，只是向林平之瞧去，脸上一副哀恳害怕的神气。林震南道：「你说郑镖头死了？尸首在那裏？怎麼死的？」这时又有几名镖师趟子手奔进厅来。一名镖师皱眉道：「总镖头，郑兄弟的死法，便和白二一模一样，身上也是没有半点伤痕，七孔既不流血，脸上也无青紫浮肿，莫非莫非——刚才随少镖头出去打猎时真的中了邪，冲——冲撞了什麼邪神恶鬼。」
　　林震南哼了一声，道：「我一生在江湖上闯荡，可从没见过什麼鬼。咱们瞧瞧去。」说著拔步出厅。陈七道：「总镖头命大福大威风大，恶鬼自然怕你，咱们这些小脚色那可不同。」林震南也不去理他，由那镖师领路，去到马厩，只见郑镖头躺在马厩之前，双手抓住一马鞍，显是他正在卸鞍，突然之间便即倒毙，绝无与人争斗厮打之象。
　　这时天色已黑，林震南教人提了灯笼在旁照著，亲手解开郑镖头的衣裤，前前后后的仔细察看，连他周身骨骼他都捏了一遍，果然没半点伤痕，手指骨也没断折一根。林震南是个豪杰汉子，素来不信鬼神，白二忽然暴毙，并不奇怪，但郑镖头又是一模一样的死去，这其中便大有蹊跷，若说是黑死病之类的瘟疫，焉地全身浑没黑斑红点？心想此事多半与儿子今日出猎途中所遇有关，转身问林平之道：「今儿随你去打猎的，除了郑镖头和白二外，还有史镖头和他。」说著向陈七一指。林平之点了头，林震南道：「你二人随我来。」向一名趟子手道：「请史镖头到东厢房说话。」
　　三人到得东厢房后，林震南坐定后一言不发。他知道儿子无甚阅历见识，陈七则满口胡言，徒乱人意，只有从老成练达的史镖头口中，才问得出个所以然来。陈七几次想开口说话，看到总镖头威严的神色，终於话到口边，又吞入了肚中，那知等了半天，史镖头始终不见到来。林震南向陈七道：「你去催史镖头快来。」陈七应道：「是！」走到厢房门口，嗫嚅道：「史镖头这会儿就快来了，我——我看不用去催。」林震南怒道：「我叫你去就去，快去。」陈七道：「是，是！小的这就便去。」全身簌簌抖个不住，一只右脚跨出了门槛，却又缩了回来，双膝一屈，突然向林震南跪倒，求道：「总——总镖头饶命！小的这一单身出去，可就没命啦！」
　　林震南见他脸无人色，全身发抖，害怕到这个样子的人，倒也真是少见。他虽不信鬼神，然而陈七这副模样，宛然便是见到厉鬼一般，不禁身上也有些发毛，顿足道：「起来，起来！你——你这不是疯了麼？」陈七道：「少镖头，这件事实在和小人并无相干，你——你总得赶快想个法子。」林震南心下起疑，道：「你快起来，站在这裏便是。」陈七犹似遇到皇恩大赦，急忙站起，反手将厢房门关上，似乎生怕那四川恶鬼会进来害人。

　　又过了好一会，两名趟子手匆匆进来，说道：「总镖头，史镖头也不在——也不在那边他常去的地方。」林震南疑心登起：「莫非史镖头竟是敌人派来卧底的，一见事发，他便抽身而去？又莫非白二和郑镖头二人都是他害的？否则又何必突然隐匿起来？」忽听得陈七说道：「糟啦，糟啦，史镖头一定又给那四川恶鬼索了命去，再下一步，这——这就轮到我啦！总镖头，你——你老人家得想个法子，救——救小人一命。」他哭丧著脸，似乎又要跪将下来。林震南心下甚烦，将他伸手一推，下手略重，陈七「啊」的一声，向后跌出数步，腾的一声，坐倒在地。林平之喝道：「陈七，你别再胡说八道，免得爹生气。」
　　林震南双手反负，在花厅中踱来踱去，自己与自己商量：「这两脚反踢倘若真是『百变幻腿』，那麼——那麼这汉子纵使不是余观主的子侄，恐怕也和青城派有些干系。」他头一点，已打定了主意，说道：「请崔镖师、季镖师来！」崔、季两位镖师向来办事稳妥，老成持重，是林震南的亲信。他二人见到郑镖头暴毙，史镖头又人影不见，情知出了事，早就候在厅外，听候差遣，一听林震南这麼说，当即走进厅来。崔镖头道：「总镖头，史镖头突然不告而别，其中恐有别情。属下已到他房裏去查过，他什麼东西也没带，枕头底下还有二十几两银子，这就奇了。不是我事后有先见之明，平时瞧他鬼鬼崇崇的，暗中早就留上了心，只是没法子抓到他的把柄。」
　　林震南道：「崔镖头，你请赵镖头、周镖头、蒋镖头即刻出北门追赶史镖头，若能遇上，务必好言劝他回来，就说纵有再大不了的事，我也一定设法替他解决。」崔镖头道：「倘若他一定不肯回来，是否要开硬功？」林震南道：「史镖头为人机灵，很识时务，既见咱们一派就派了四人追他，他双拳难敌八臂，就算心中不愿，也只好回来，多半不须动手，倘若追他不上，那就顺路到浙江、江西各处分局传言，协助拦截，叫四位镖头到帐房去各支一百两银子作盘缠。」崔镖头道：「是。」他和史镖头向来面和心不和，见总镖头如此大张旗鼓的追截，心下甚是得意，即去传话。
　　林震南心下沉吟：「杀了的这四川汉子到底是谁？非得亲自去瞧一瞧不可。」待崔镖头传话回来，便道：「咱们去办一件事。崔季二位，孩儿和陈七跟我来。」当下五人骑了马出门向北，幸好城门未闭一行向北。林震南道：「是那处酒店？孩儿在前领路。」林平之纵马上前。陈七惊得险些从马上摔将下来，叫道：「咱们去酒店？总——镖头，那鬼地方无论如何不能再去，那四川恶鬼——恶鬼便等在那裏，咱们这不是去送死？」林震南道：「季镖头，陈七再提一个『鬼』字，你就狠狠的抽他一鞭子，叫他脑子醒醒。」季镖头笑应：「是！是！」举起马鞭，回头向陈七道：「陈七，你听见没有？」
　　过不多时，五乘马便来到小酒店前，见店门已然关上。林平之上前敲门。叫道：「萨老头，萨老头，开门。」敲了好一会，店中竟无半点声息，陈七低声道：「这老头儿和那姑娘，一定—一定死了。那四川恶鬼——」他一个「鬼」字才出口，季镖头便刷的一下，在他肩头轻轻抽了一鞭。陈七道：「你打人也没用，我——我先回去了。这份差使我不干了，行不行？」他宁可不再吃福威镖局的饭，也不愿再在这裏耽片刻。季镖头低声道：「你尽管回去，四川恶鬼见了总镖头害怕，不敢相惹，你一个人回去，恶鬼正好在路上等你。」陈七又惊又怒。道：「这种事也开甚麼玩笑？」却再也不敢提独自回去。

　　崔镖头望著林震南，双手作个撞门姿式。林震南点了点头，崔镖双掌拍出，喀喇一声，门闩折断，两扇门板向后张开，随即又自行合上，再向后张门，如此前后摇晃，发出吱吱之声，静夜中听来，令人不由得有些发毛。崔镖头一撞开门，便拉著林平之闪在一旁，见屋中并无动静，这才晃亮火摺，走进屋去，顺手点著了桌上的油灯。几个人裏裏外外的走了一遍，不见有人，屋中的被褥、箱笼却并未搬走。林震南点头道：「老头儿怕多事，这裏杀伤了人命，又埋在他菜园子裏，他生怕连累，就此一走了之。陈七，拿锄头来，把死尸掘出来瞧瞧。」若不是陈七平素对总镖头十分敬畏，那当真和他拚命也有之，迟疑半晌，终於提了锄头，道：「崔镖头、季镖头，你二位行行好，靠著我些儿，菩萨保佑你们嫂子各人生个大胖儿子。」崔镖头笑骂：「他妈的，你这小子，不是咒我们戴绿帽？我和季镖头三年不回家，谁给我们生大胖儿子？」陈七道：「这个——这个——」若在平日，他又有许多话说，但这时心中怦怦乱跳，那裏更有心情来说笑话？一步一步挨到菜园子中，举起锄头，往日前埋葬死尸之处锄了下去。
　　陈七只锄得两下，手足俱软，直欲瘫痪在地。季镖头道：「有个屁用？亏你是吃镖行饭的！」一手接过他的锄头，将灯笼交在他手裏，举起锄头，将泥土扒开。季镖头臂力甚强，锄不多久，便挖了个坑，露出死尸身上的衣服来，又扒了几下，将锄头伸到尸身下，用力一挑，将死尸挑了起来。陈七转过了头，不敢观看，却听得四个人齐声惊呼！陈七一惊之下，失手将灯笼抛在地上，菜园中登时一片漆黑。
　　林平之道：「咱们明明埋的是那四川人，怎——怎地——」林震南道：「这可错怪了他，快点灯笼！」崔镖头又晃火摺点著灯笼，林震南弯腰察看死尸，过了半晌，道：「他身上也没伤痕，一模一样的死法。」陈七鼓起勇气，向死尸瞧了一眼，突然尖声大叫：「史镖头，史镖头！」原来掘出来的，竟是史镖头的尸身，那四川汉子的尸首，却已不知去向。
　　林震南道：「这姓萨的老头定有古怪。」抢过灯笼，奔进屋中查看，从灶下的酒坛、锡镬，一直到厅房中的桌椅都细细查了一遍，不见有异。崔季二镖头和林平之也分别查看。突然之间，林平之叫道：「咦！爹爹，你来看。」林震南循声过去，只见儿子站在那少女的房中，手中拿著一块绿色帕子。林平之道：「爹，一个贫家女子，怎会有这种东西？」林震南接过手来一看，淡淡的一股幽香立时传入鼻中，那帕子拿在手中，甚是软滑，又略有沉甸甸的感觉，显是极上等的丝缎，再一细看，见帕子边缘以绿丝围了三道边，一角上绣一朵小小的黄色玫瑰，绣工甚是精致。
　　林震南问：「这帕子那裏找出来的？」林平之道：「掉在床底下的角落裏，多半是他们匆匆离去，收拾东西时没有瞧见。」林震南提著灯笼俯身又到床底照著，不见别物，正待站直，一瞥眼间，见靠著墙壁的角落中有一件细微之物，发出微微光芒，向儿子道：「像是一颗珠子，你去拾出来瞧瞧。」林平之钻入床底，捡了起来道：「果然是颗珠子。」放在父亲摊开的手掌之中。
　　这颗珠子并不甚大，不过绿豆大小，但光采既美，珠身又是精圆。林震南是镖行世家，眼底下经过的珍珠宝石不计其数，一见便知道是一颗从珠钗或珍珠耳环之类首饰上掉下来的，单是这一颗小珠并不如何贵重。但若一件首饰全用这种上等珍珠镶成，那便所值不菲。
　　他手掌缓缓转动，让那珍珠在掌中滚来滚去，沉吟道：「你说那卖酒的姑娘相貌甚是丑陋，衣衫的质料想来不会华贵，但是否穿得十分整洁？」林平之道：「当时我亦没多留心，但不见得污秽，倘若很脏，她来斟酒之时我定会觉得。」林震南向崔镖头道：「老崔，你以为怎样？」崔镖头道：「我看史镖头、郑镖头、与白二之死，定是和这一老一少二人有关，多半还是他们下的毒手。」季镖头道：「那两个四川人多半和他们是一路，否则何以他们要将他尸身搬去？」

　　林平之道：「那姓余的明明动手动脚，侮辱那个姑娘，否则我也不会骂他，他们不会是一路的。」崔镖头道：「少镖头有所不知，江湖上人心险恶，他们常常布下了圈套，等人去钻。两个人假装打架，引得第三者过来劝架，那两个突然合力对付劝架之人，那是常常有的。咱们再叫陈七来问问，陈七！到这边来。」
　　季镖头叫了几声，不听见陈七答应。他骂道：「他妈的，陈七这小子多半是吓得晕倒了。」走到店堂之中，不见陈七的人影，再到厨下，仍是不见。林氏父子和崔镖头心下起疑，也出来找寻。林平之道：「多半是怕鬼，先回去啦。」崔镖头道：「这小子，明儿咱们就叫他卷铺盖，滚他妈的蛋。陈七，陈七！」他一面叫，一面走到菜园子中？突然之间，大叫一声：「咦，史——史镖头呢？」
　　林震南提著灯笼，抢入菜园，只见土坑旁史镖头的尸身已然不知去向，这一惊当真是非同小可，四下一照，全无影踪。林平之忽然又叫了起来。「爹爹，你瞧，你——你瞧！」林震南见他伸手指向地下，那本是埋藏史镖头尸身之处！原是一坑，此刻却已填平。林震南道：「这当真奇了，难道陈七这小子又把尸首埋了进去？」把灯笼放在一旁，拿起锄头，使力挖掘，果然不多时锄口便碰到软软的人体。他拨开泥土，见到衣服，心中一凛，史镖头身上穿的本是藏青色衫子，但土中露出的却是黑色衣衫，忙将尸身脸上的泥土拨开。四个人齐声惊呼，同时后退。
　　原来坑中所埋的，竟是陈七！
　　林震南微一定神，一把抓住陈七的胸口，将他提出，伸手摸他面颊，有微温，探他鼻息，却已气绝，再探他脉搏时，心跳亦已停止。林震南一反手，从腰间拔出长剑，一纵身便跃过菜园子矮矮的围墙。崔季二镖头虽曾跟他多年，从未见他拔剑，此时见他一踪一跃，轻捷如狸猫，心下都是不禁惊佩：「总镖头年岁已然不轻，身手却仍是这等矫健，林家祖传的武艺果然不凡。」崔镖头从身边抽出链子枪，向林平之道：「少镖头，敌人便在左近，拔剑预备。」林平之点了点头，拔出长剑，从前门抢出，星月微光之中，只见马桩上所系自己那匹白马的背上，有一人弯腰凝坐。
　　林平之挺剑而上，喝道：「什麼人？」一招「流星赶月」，长剑递出，便向那人剌去，却见那人动也不勒。林平之剑尖递到那人胸口，硬生生凝剑不发，平过剑身，横拍过去，挞的一声响，那人应剑而倒，撞下马来，月光射到他的脸上，但见他脸色焦黄，一批鼠须，竟然是史镖头的尸身。林平之叫道：「爹爹，爹爹你来看！」
　　林震南和崔季二镖头应声赶到。林展震南冷笑道：「大胆鼠辈！」提高嗓子，朗声说道：「何方高人光临福州府？是好汉子便现身一见，何苦如此躲躲闪闪？开这种玩笑？」说了两遍，四下裏却无半点声音。崔镖头低声道：「这人手脚真快，咱们只在房中耽得片刻，他便做了这许多手脚。」林震南道：「只怕不止一人。」心念一动，提著灯笼又到菜园中查看，但土坑边迭经数番挖掘，几个人走来走去，已无法分辨足印。
　　崔镖头低声道：「总镖头，你瞧此事如何？」林震南道：「这卖酒的老头和那姑娘，定是冲著咱们而来，只还不知他二人和那两个四川汉子，到底是否一路。」林平之道：「爹爹，你说松风观余观主派了四个人来，他们——，他们不是一起四个人吗？」这一言提醒了林震南，他呆了一呆，沉吟道：「福威镖局对青城派礼数有加，从未有什麼地方开罪了他们。余观主派人来寻我晦气，那是为了什麼？」
　　四个人你瞧瞧我，我瞧瞧你，半晌都说不出话来。隔了良久，林震南道：「把史镖头的尸身先移到屋中再说。这件事回到局中之后，谁也不可提起，免得惊动官府，多生事端。」拍的一声，还剑入鞘说道：「姓林的对人客气，不愿开罪朋友，却也不是任打不还手的懦夫。」崔季二人对望了一眼，均想：「总镖头这一下可动了真怒。」季镖头大声道：「总镖头明鉴，敌人就算厉害，咱们福威镖局可也不是好惹的。养兵千日，用在一朝，大夥儿奋力上前，总不能损了镖局子的威名。」林震南点头道：「是！多谢了！」

　　四人纵马回城，将到镖局门口，远远望见大门外火把照耀，聚集多人。林震南心中一动，催马上前，只听得好几人说道：「总镖头回来啦！」林震南纵身下马，轻轻落地，只见妻子王夫人铁青著脸，道：「你瞧！哼，人家这麼欺上门来啦。」只见地下横著两段旗杆，两面锦旗，正是镖局子门前的大旗。连著半截旗杆，被人弄倒在地。林震南看那旗杆的断截之处极不平整，显非以刀剑砍断，而是以掌力震折，这两根旗杆都是直径逾尺，对头竟力能要掌震断，武功之强，颇足耸人听闻。他回头瞧那剩下的两段半截旗杆，都是离地面尚有二丈以上，寻思：「这人以掌断旗杆，须得缘杆而上，身在半空，并无多大著力之处，这等发掌，更是不易。」
　　王夫人身边未带兵刃，从丈夫腰间抽出长剑，嗤嗤两声，将两面锦旗沿著旗杆割了下来，搓成一团，走进了大门。林震南吩咐道：「崔镖头，把这两面半截旗杆索性都砍了！哼，要挑了福威镖局，可没这麼容易！」崔镖头道：「是！」季镖头骂道：「他妈的，这些狗贼就是没种，乘著总镖头不在家，上门来偷偷摸摸的干这种下三滥的勾当。」林震南向儿子招招手，两人回进局去，只听得季镖头兀自「狗强盗，臭杂种」的破口大骂。
　　父子两人来到东厢房中，见王夫人已将两面锦旗平铺在两张桌上，林震南一见之下，忍不住勃然大怒，只见一面旗上所绣的那头黄狮双眼被人剜去，露出了两个空洞，另一面旗上「福威镖局」四字之中，那个「威」字也已被剜去。林震南涵养再好，也是难以再忍，拍的一声，伸手在桌上重重一拍，喀喇一声，那张花梨木八仙桌的桌腿竟被他一掌震断了一条。林平之从未见爹爹发过这麼大的脾气，颤声道：「爹，都——都是我不好，惹出了这麼大的祸来！」林震南高声道：「咱们姓林的杀了人便杀了，又怎麼样？这种人若是撞在你爹爹手裏，一般的也是杀了。」王夫人问道：「杀了什麼人？」林震南道：「平儿说给你母亲知道。」
　　於是林平之将日间如何杀了那四川汉子，晚上史镖头和陈七如何接连毙命等情，一一说了。白二和郑镖头暴毙之事，王夫人早已知道，听说局中又死了两人，王夫人不惊反怒，拍案而起，说道：「大哥，福威镖局岂能让人这等上门欺辱。咱们邀集人手，明日一早动身，上四川跟青城派评评这个理去。连我爹爹，几位叔叔和哥哥都请了去。」原来王夫人自幼是一股霹雳火爆的脾气，做闺女之时，动不动便拔刀伤人，她洛阳金刀门艺高势大，谁都瞧在她父亲金刀无敌王元霸的脸上，让她三分，现在儿子这麼大了，当年火性仍是不减。
　　林震南道：「对头是谁，眼下还拿不准，未必便是青城派。我看他们不会仅只砍倒两根旗杆，杀了两名镖师，就此了事——」王夫人插口道：「他们还待怎样？」林震南向儿子瞧了一眼，王夫人明白了丈夫的用意，心头怦怦而跳，登时脸上变色。林平之道：「这件事是孩儿做出来的，大丈夫一人做事一身当，孩儿也——也不害怕。」他究竟年轻，从未经历过什麼大事，口中说是不怕，其实不由得不怕，话语发颤，泄漏了内心的惶惧之情。
　　王夫人道：「哼，他们要动你一根毫毛，除非先将你妈妈杀了。福威镖局这面镖旗立了三代，可从未折过半点威风。」又转头向林震南道：「这口气若是不出，咱们也不用做人啦。」林震南点了点头，道：「我去派人到城裏城外各处查察，看有何面生的江湖道，再加派人手，在镖局子内外巡查。你陪著平儿在这裏等我，别让他出去乱走。」王夫人道：「是了，我理会得。」他夫妇心下十分明白，敌人下一步便会向他们的儿子下手。此刻敌暗我明，林平之只须踏出福威镖局一步，立时便有杀身之祸。
　　林震南到大厅之中，邀集总局中的镖师，分派各人探查巡街。众镖师已得讯，福威镖局的旗杆给人砍倒，那是给每个人打上个老大的耳光，人人敌忾同仇，早已劲装结束，携带兵刃，一得总镖头吩咐，便即出发。
　　林震南见局中上下齐心，合力抗敌，稍觉宽怀，回入内堂，向儿子道：「平儿，你母亲这几日身子不大舒服，又有大敌到来，你这几晚便睡在咱们房外的榻上，保护母亲。」王夫人笑道：「嘿，我要他——」话说得一半，猛地省悟，丈夫要儿子保护自己是假，实则是夫妇俩就近保护儿子，这宝贝儿子心高气傲，要他依附於父母庇护之下，说不定他心怀不忿，自行出去向敌人挑战，那便危险之极，当即改口道：「正是，平儿，妈妈这几日发风湿，手足酸软，你爹爹照顾全局，不能整天陪我，若有敌人侵入内堂，妈妈只怕抵挡不住。」林平之道：「我陪著妈妈就是。」

　　当晚林平之便睡在父母房外的榻上。林震南夫妇打开了房门，将兵刃放在枕边，连衣服鞋袜都不脱下，只是身上盖一张薄被，只待一有警兆，立即跃起迎敌。
　　这一晚倒是太平无事的过去。第二日天刚明亮，便有人在窗外低叫道：「少镖头，少镖头！」林平之半夜没好睡，黎明时分睡得正熟，一时未醒。林震南道：「什麼事？」外面那人道：「少镖头的马——那匹马死啦。」本来镖局中死了一匹马，原是小事一桩，但这匹白马林平之十分喜爱，负责照看的马夫一见马死，慌不迭来禀报。林平之蒙蒙胧胧的听到，翻身坐起，揉眼问道：「我去瞧瞧。」林震南知道事有蹊跷，一起快步走向马厩，只见那匹白马横卧在地，早已气绝，身上却也没半点伤痕。
　　林震南道：「夜裏没听到马叫？有什麼响动？」那马夫道：「没有。」林震南拉著儿子的手道：「不用可惜，爹爹叫人另行去设法买一匹骏马给你。」林平之抚摸马尸，怔怔的掉下泪来。
　　突然间一名趟子手急奔过来，气急败坏道：「总——总镖头不好——不好啦！那些镖头们——头们，都给恶鬼讨了命去啦。」林震南和林平之齐惊道：「什麼？」
　　那趟子手只是道：「死了，都死了！」林平之怒道：「什麼都死了？」伸手一把抓住了他胸口，用力摇晃了几下。那趟子手道：「少——少镖头——死了。」林震南听他说「少镖头死了」，心中感到有些不祥，说不出的厌闷烦恶，但若由此斥骂，更著形迹。只听得外面人声嘈杂，在说：「总镖头呢？快禀报他老人家知道。」有的说：「这恶鬼如此厉害，那——那怎麼办？」
　　林震南大声道：「我在这裏，什麼事？」便有两名镖头，三名趟子手闻声奔来，为首一名镖头道：「总镖头，咱们派出去的众兄弟，一个也没回来。」林震南先前听得人声，料到又有人暴毙，但昨晚派出去查访的一众镖师和趟子手，共有二十三人之多，岂有全军覆没之理，忙问：「有人死了麼？多半他们还在打听，未及回来报告。」那镖师摇头道：「已发见了十七具尸体——」林震南和林平之齐声道：「十七具尸体？」那镖头一脸惊恐之色，道：「正是，一十七具，其中有张镖头、钱镖头、吴镖头。尸首停在大厅上。」林震南更不打话，快步来到大厅，只见厅上原来摆著的桌子椅子都已挪开，整整齐齐排著十七具尸首。
　　饶是林震南一生经历过无数风浪，陡然间见到这等情景，双手也是剧烈发抖。膝盖间酸软，几乎站不直身子。问道：「为——为——为——」但喉头乾枯，发不出声音来。只听得厅外有人道：「唉，高镖头为人向来忠厚，想不到也给恶鬼索了命去。」只见四五名附近街坊，用门板又抬了一具尸首进来。为首的一名中年人说道：「小人今天打开门板，见到这人死在街上，认得是贵局的高镖头，想是发了瘟疫，中了邪，特地送来。」林震南拱手道：「多谢，多谢。」向一名趟子手道：「这几位高邻，每位送三两银子，你到帐房去支来。」这几名街坊见到满厅都是尸首，不敢多留，谢了自去。

　　王夫人见了不禁好笑，道：「咱们是逃难，可不是搬家，带这许多劳什子干麼？」林震南叹了一口气，摇了摇头，心想：「自己虽是武学世家，但儿子自小养尊处优，除了学过一些武功之外，和寻常富贵人家纨跨子弟也无分别，今日猝逢大难，仓皇应变，却也难怪得他。」不由得爱怜之心，油然而生，道：「你外公家裏什麼东西都有，不必携带太多物件。咱们只须多带些黄金银两，值钱的珠宝也带一些。此去到江西、湖南，都有分局，还怕路上讨饭吗？包裹越轻越好，身上轻一两，动手时便灵便一分。」
　　林平之无奈，只得将包裹放下，王夫人道：「咱们骑马从大门正大光明的冲出去，还是从后门悄悄溜出去？」
　　林震南坐在太师椅上，闭起双目，将杆烟管抽得呼呼直响，过了好半天，才睁开眼来，说道：「平儿，你去通知局中上下人等，大家收拾收拾，天明时一齐离去。叫帐房给大家分发银两。待瘟疫过后，人家再回来。」林平之应道：「是」心下好生奇怪，怎地父亲忽然又改变了主意。王夫人道：「你说要人家一哄而散？这镖局子谁来照看？」林震南道：「不用看了，这座闹鬼的凶宅，谁敢进来送死？再说，咱三人一走，余下各人难道不走？」当下林平之出房传讯，局中登时四下裏都乱了起来。
　　林震南待儿子出房，才道：「娘子，咱父子换上趟子手的衣服，你就扮作个仆妇，天明时一百多人一哄而散，敌人武功再高，也不过一两个人，他去追谁的好？」王夫人拍掌道：「此计大妙。」便去取了两套趟子手的污秽衣衫，待林平之回来，给他父子俩换上，自己也换了一套青布衣裳，头上包了一块蓝花布帕，除了肤色太过白晰，宛然便是个粗作仆妇。林平之只见身上的衣衫臭不可当，心中老大不愿意，只是无可奈何。
　　黎明时分，林震南吩咐打开大门，向众人说道：「今年我时运不利，局中疫鬼为患，大夥儿只好避一避。众位兄弟若是仍愿干保镖这一行的，便可到杭州府、南昌府去投咱们的浙江分局、江西分局，那边刘镖头、易镖头自不会怠慢了各位。咱们走吧！」当下一百余人在院子中纷纷上马，涌出大门。
　　林震南将大门上了锁，一声呼叱，十余骑马已冲过了血线，人多胆壮，大家已不如何害怕，都觉早一刻离开镖局，便多一分安全。只听得蹄声杂沓，一齐向北门奔去，这些人大都无甚打算，见旁人向北，便也纵马跟去。
　　林震南在街角边打个手势，将夫人和儿子留了下来，低声道：「让他们向北，咱们却向南行。」王夫人道：「去洛阳啊，怎地往南？」林震南道：「敌人料想咱们必去洛阳，定在北门外拦截，咱们却偏偏往南，兜了个大圈再转向北，叫这狗贼拦一个空。」
　　林平之道：「爹！」林震南道：「怎麼？」林平之不语，过了片刻，又道：「爹。」王夫人道：「你想说什麼，说出来吧。」林平之道：「孩儿还是想出北门，这狗贼害死了咱们这许多人，不跟他拚个你死我活，这口恶气如何咽得下去？」王夫人道：「这番大仇，自然是要报的，但凭你这点儿本领，抵挡得了人家的摧心掌麼？」林平之气忿忿的道：「最多也不过像霍镖头那样，给他一掌碎了心脏，也就是啦。」
　　林震南脸色铁青，道：「我林家三代，倘若都似你这般逞那匹夫之勇，福威镖局不用等人来挑，早就自己垮啦。」
　　林平之见父亲发怒，不敢再说，随著父母迳向南行，出城后折向西南，过闽江后，经南台、南屿、越葛岭，到了永泰。这一日奔驰，可说得是马不停蹄，到得客店歇宿时，三人都已十分困倦。幸好一路并无异状，吃过晚饭后，林震南才长长吁了口气，低声道：「总算摆脱了这恶贼。」王夫人向儿子道：「孩儿，沉不住气，不是好汉，此仇不报，更不是好汉。」林：之道：「是的，我看对头心中还是在惧怕爹爹，否则他为什麼自始至终，不敢上门挑战？」林震南摇了摇头，道：「小孩子家不知天高地厚，睡吧。」

第四回 艺不如人
　　次日清晨，三人一早便起身了，林震南叫道：「店家，店家！」却听客店中悄悄地半点声息也无。他走出房门，又叫：「店家，店家。」只见天井中躺著一人，便是昨天引他们入房的店小二。林震南吃了一惊，抢过去一看，见这店小二已然毙命，一摸他身子，冷冰冰地早已气绝多时，看他死状，便和那些中了摧心掌毒手之人一模一样。林震南心中怦怦乱跳，走到前堂，不见一人，推开厢房之门，却见掌柜夫妇和四五岁小儿，都死在床上，听得王夫人叫道：「不好，这些客人都死了。」
　　林震南回过身来，见妻子和儿子都是脸如土色，几间客房之门都打开著，房中住客有的死在床上，有的死在门下，偌大一座客店，除了自己三人之外，其余不论店主、旅客，无一存活，但听得街上人声响动，早市已在渐渐地始。林震南道：「这就快去。」奔到马厩之外，却见厩中骡马死了一地，自己的三匹坐骑也在其中。林震南推开后门，让妻儿先出，这才反手将门掩上。三个人迈开大步，向西南而去。
　　行出二十余里后转入一条小路，道路甚是崎岖，又行二十余里，才到路旁一家小饭铺打尖。林平之回想适才在客席中所见满店都是尸身的情景，手捧著一碗白饭只扒得一口，便食不下咽，将饭碗往桌上一放，道：「妈，我吃不下。」王夫人看了他一眼，也不说话，自言自语道：「咱三人都是死人！斗不过人家，那也罢了，怎地人家杀了一晚人，咱三人可没听到半点声息。」林震南叹了口气，吃了半碗饭，才道：「这青城派的摧心掌，本是无声无息的掌法，听说出掌时不带半点风声，中掌之人，连哼也来不及哼一声。端的是阴柔毒辣无比。」林平之道：「要练到这样的功夫，须得多少时候？」林震南道：「我看若非三四十年的苦功，不能有此火候。」林平之拍案而起，道：「一定是那萨老头！我——我还好心助他孙女，那知道——」眼中泪珠滚来滚去，心下气闷已极。林震南继绩吃饭，道：「我也早料到是他。嘿，杀我镖局中人，还可说是报仇，将那客店中的无辜旅客尽数害死，那算是什麼门道？」
　　王夫人道：「那青城派也算是武林中的名门大派，居然干出这等事来，那不但是咱们福威镖局的敌人，可——可说是武林中的公敌了。」林震南点头道：「很好，很好！他们狂妄自大，倒行逆施，最后必遭报应。孩子，把这碗饭吃了吧！」林平之摇头道：「我吃不下。」林震南提高嗓子道：「店家大哥，来收饭钱。」叫了两声，无人答应。王夫人也叫：「店家大哥，店家——」仍是没应声。王夫人霍地站起，迅速打开包裹，取出金刀，倒提在手，奔向后堂，只见那卖饭的汉子摔在地下，门槛上斜卧著一个妇人，正是那汉子的妻子。他夫妇俩端送饭菜，还只是片刻之前的事，却蓦地遭了毒手，王夫人一探那汉子鼻息，已无呼吸，手指碰到他嘴唇，尚有温暖。
　　这时林震南父子也已抽出长剑，绕著饭铺转了一圈，这家小饭铺独家孤店，靠山而筑，附近只是一片竹林，并无邻家，三个人站在店前，远眺四方，并无半点踪迹，突然间王夫人「咦」的一声，手指铺前，颤声道：「你们瞧！」只见饭铺前地下忽然多了一条殷红血线，旁边还写著：「出门十步者死」六个血字，只是最后一个「死」字只写了一半，想是林氏父子从铺后寻将出来，那人不及写完，便即避开。但仅在这顷刻之间，那人既画血线，又写血字，没让林震南等瞧见身影，身法之快，实是匪夷所思。
　　林震南横剑身前，朗声说道：「青城派的朋友，林某在此领死，便请现身相见。」叫了几声，只听得山谷回声：「现身相见，现身相见！」余音袅袅，此外更无声息。这小饭铺地当山阴，四下裏树木荫森，地又荒僻，更无行人。三人明知大敌窥伺在侧，此处便是他们择定的下手之处，心下虽是惴惴，是却胆气愈壮。林平之冲过血线，大声叫道：「我林平之第二次踏过血线，你们来杀我啊，臭贼，狗崽子，我料你就是不敢现身！鬼鬼祟祟的，便是江湖上下三滥毛贼的勾当！」

　　突然之间，竹林中发出一声清朗的长笑，林平之眼睛一花，已见身前多了一人。他不及细看，长剑向前一送，便是一招「扫荡群魔」，向那人胸口疾剌过去。那人身子一侧，便已避开。林平之横剑急削，那人嘿的一声冷笑，绕到林平之左侧。林平之左手反拍一掌，回过长剑，又向那人剌去。林震南和王夫人各提兵刃，本已抢上，然见儿子连出数招，剑法掌法俱是井井有条，此番乍逢强敌，竟是丝毫不乱，当即退后两步。林平之蓄愤已久，将这套辟邪剑法使将开来，横削直击，全是奋不顾身的拚命打法。
　　那人空著手，只是闪避，并不还招，待林平之剌出二十余招后，那人冷笑道：「辟邪剑，不过如此！」伸指一弹，铮的一声响，林平之只觉虎口剌痛，长剑落在地下。那人飞起一腿，将林平之踢得连翻几个斛斗，林震南夫妇并肩一立，遮住了儿子，凝目向那人瞧去。只见这人一身青衫，腰下悬著一剑，一张青脸英气勃勃，约摸二十三四岁年纪，脸上满是不屑的神情。
　　林震南道：「阁下尊姓大名？可是青城派的麼？」那人冷笑道：「凭你福威镖局的这点儿玩艺，还不配问我姓名。不过今日是为报仇而来，须得让你知道，不错，老子是青城派的。」
　　林震南将剑尖指向地下，左手搭在右手背上，说道：「在下对松风观余观主好生敬重，每年派遣镖头，前赴青城，向来不敢缺了礼数，今年余观主还遣派了四位弟子要到福州来。不知有何处得罪了阁下？」那青年抬头向天，嘿嘿冷笑，隔了半天才道：「不错，我师父要派四名弟子到福州来，我便是其中之一。」林震南道：「那好得很啊，却不知阁下高姓大名？」那青年似是不屑置答，又是哼了一声说道：「我姓于，叫于人豪。」林震南点了点头，道：「英雄豪杰，原来阁下是松风观四大弟子之一，无怪乎摧心掌的造诣如此之高。杀人不见血，佩服，佩服！」
　　「杀人不见血」五字，正是青城派「摧心掌」这门绝技的要旨，于人豪听他一言道破，心想此人居然知道本门绝技的精要所在，倒也不是泛泛之辈，又听得他知道自己的名头，却也不自禁的得意。林震南道：「于英雄远道来访，林某未曾迎迓，好生失礼。」于人豪道：「你没曾迎接，你这位武艺高强的贤公子，却迎接过了，连我师父的爱子都杀了，也已不算怎麼失礼。」林震南一听，一阵寒意从背脊上直透下来，本想儿子误杀之人若是青城派中的寻常弟子，则挽出武林中大有面子之人出来调解说项，向对方道歉赔罪，或许尚有转圜之余地，原来此人竟是松风观观主余沧海的亲生爱子，那麼除了一拼死活之外更无第二条路好走了。他长剑一摆，突然仰天打了个哈哈，说道：「好笑，于少侠说笑话了。」于人豪白眼一翻道：「我说什麼笑话？」林震南道：「久仰余观主武术通神，家教谨严，江湖上无不敬佩。但犬子误杀之人，却是个在酒肆之中调戏良家少女的无赖，既为犬子所杀，武功平庸也就可想而知。似这等人，岂能是余观主的公子，却不是于少侠说笑麼？」于人豪脸一沉，一时无言可答。原来林平之在小酒店外所杀之人，确是余沧海的小儿子，名叫余人彦。此人的母亲是余沧海的第四房小妾，甚得宠信，余人彦自幼被母亲溺爱，不肯好好练武，瞒著父亲，尽是去搞赌钱嫖妓的勾当。这次余沧海派人来到福建，余人彦心想在青城山上实在呆得腻了，缠著母亲给父亲说，要同来福建，历练历练，增长见识。其实历练是假，真正用意，还是要到花花世界来大玩一场。
　　余沧海知道这个儿子在诸子中最是无用，若是什麼斗争比武，说什麼也不会派他出来，免得丢了青城派的脸面，但此番去福威镖局只是回拜，绝不致和人动手，也就准了，那知道一路之上，余人彦吃喝嫖赌，倒是安然无事，到了福州之后，却死在林平之的匕首之下。
　　于人豪对这位师兄，心中一直便瞧不起，只是他母亲是师父的得宠之人，便也不敢得罪了他，此刻听了林震南几句老辣之极的嘲讽之言，倒感不易对答。忽然间竹林中有人说道：「常言道得好：双拳难敌四手。在那酒肆之中，林少镖头率领了福威镖局二十四个镖头，向我余师弟围攻——」他一面说，一面走了出来，此人小头小脑，手中摇著一柄摺扇，接著说道：「倘若明刀明枪的动手，那也罢了，福威镖局纵然人多，老实说那也无用。可是林少镖头既在我余师弟的酒中下了毒，又放了十七种餵毒暗器，嘿嘿，这龟儿子，硬是这麼狠毒。我们一番好意，前来拜访，可料不到人家会突施暗算哪。」