夏秋两季是海南的多雨季节，每当下雨之后，走在校园，便能在人工草坪上看到一种如伞状的蘑菇，这种蘑菇为群生，但各个蘑菇并不是没有规则地长在一起，而是彼此之间排列形成一个圆形或半圆形。具有如此奇特生长方式的蘑菇，到底是什么？经鉴定，发现这便是菌物中赫赫有名的硬柄小皮伞。
硬柄小皮伞在分类上为白蘑科（Tricholomataceae）小皮伞属（Marasmius）的大型菌物，其国际通用的拉丁学名为Marasmius oreades（Bolt．：Fr．）Fr．。英文名则叫“Fairy Ring Mushroom”，翻译成汉语便是“仙环蘑菇”。
硬柄小皮伞有“仙环蘑菇”这个颇具神秘色彩的名字，是和它一个与众不同的生物学特性有关。这个特性就是我们在人工草坪上看到的，即硬柄小皮伞的子实体（伞状结构）在草坪上呈圈状生长的现象。这种现象用专业术语来说就是“蘑菇圈”，英文词汇为“Fairy ring”。西方国家之所以称之为“Fairy ring”，是因为古老的传说认为生长在环上的蘑菇代表仙女舞蹈的径迹。
仙女舞蹈的径迹，在我们脑海里形成了一幅栩栩如生的画面。但是我们以科学的眼光来看蘑菇圈形成的原因，则会发现菌物更多的秘密。这类菌物在形成子实体之前，在地下的土壤是以菌丝的形态存在着。这些菌丝在土壤中的生长呈辐射形扩展，随着时间的推移，便在地下形成一个大的圆形菌落。当子实体发生的季节来临时，子实体便在菌落的外缘破土而出，从而在地上形成一个由子实体构成的环。对于硬柄小皮伞来说，生长在地面上子实体，其寿命是很短的。我曾在一天下雨的午后，观察草坪上刚刚长出硬柄小皮伞的幼小子实体，可在第二天下午再去看时，子实体已经失水，萎缩在草坪上，马上要“化作春泥去护花”了。地上子实体的生命枯萎了，可生长在地下的菌丝体，其生命仍然是鲜活的，且菌丝体会在土壤中年复一年地扩展，从而地上的蘑菇圈也会随着不断扩大，有资料表明硬柄小皮伞的菌丝体在地下可存活400年之久，且每年在地上都能长出子实体。
在庞大的菌物家族中，能形成蘑菇圈的并非硬柄小皮伞一种。在我国，生长在内蒙古大草原上，和硬柄小皮伞同为一科的蒙古口蘑（Tricholoma mongolicum Imai），也能形成典型的蘑菇圈。从世界范围来看，现在已知能形成蘑菇圈的菌物种类则至少有60余种。
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