【宗教信仰 - 概念】
信仰是以信念为基础的，但信仰比信念有更加深刻的含义。信念往往是具体的，可以表现为人对一时一事的现象持有某种观念和态度，也可以表现为对宇宙和人生的总体性、普遍性的观念和态度。当它成为人的一定总体性、普遍性的观念和态度时，信念就成为信仰。信仰，是人们关于普遍、最高（极高）价值的信念。信仰是信心瞻仰之意，它表现为对某种宗教，或对某种主义极度信服和尊重，并以之为行动的准则。信仰是由个人的世界观、人生观、价值观、伦理观所构筑的信念体系，是个人用以衡量利害关系和精神追求的最高准则。不论哪种内容和形式的信仰，都是把某种信念置于思想和行动的统摄地位之上，使之成为价值意识活动的调节中枢。
宗教信仰的对象是超自然的神灵、神学理论和宗教教义，它关注彼岸世界，极力在彼岸世界寻求人生的价值、精神的超越和“终极关怀”。它对所信仰的对象表现出义无反顾的坚决赞同和绝对依附。宗教信仰是宗教的灵魂，也是宗教信徒的生命的灵魂。在宗教信仰者看来，
宗教信仰是一种特殊的“信”、 “信念”和“信仰”，是一种人生态度。按神学的解释， “信仰是一种看法。当人开始答复神的邀请，即让吸引人无限的神做生命中的天主，并以心体心地按照神的心意来观看世界，更接受自我的存在，这就是信仰。

宗教信仰可以看作是全人类所具有的普遍特征。信仰是人类的一种本能天赋的主观反应，是人类对于宇宙天地命运历史的整体超越性的意识，是统摄其他一切意识形式的最高意识形式，是人类对人自身存在,与客观世界的整体性的反应。是一种形而上的意识形态.
宗教的本质既不是思维也不是行动，而是知觉和情感。它希望直观宇宙，专心聆听宇宙自身的显示和活动，渴望孩子般得的被动性被宇宙的直接影响所抓住所充实。从字面上来看它的本质,就是人类对自己心中王国宗主的向往与精神归依所在.所以,我们也就不难理解刚才 宗教情感论的首创者施莱而马赫这样解释宗教的本质意义。
宗教信仰就是相信神的存在；人生的目的与意义，人生的来处与归宿，都与神的存在有密切的关系。宗教信仰使人类产生崇高伟大的理想，使人生有崇高伟大的目标。事实上，无论何人都想做一个高尚的人，愿意向着一个理想的目标发展。宗教信仰能给人以推动的力量，提高人格，增进心灵的能力，帮助人向着远远放着的崇高的目标走去，实现他们理想中高尚有意义的生活。
宗教信仰就是一种对自身、对邻人、对世界的人格倾向；一种整体的回应；一种理解问题的方式和一种处理问题的方式；一种生活在世俗层面之上的能力；看到、感到一个超越的维度，并依此而行动。

【宗教信仰 - 产生】
的确，在原始人类智力和能力很不发达的原始社会阶段，人类出自内心地对日月星辰运转的神秘力感，日夜冷暖的更替轮回，自身生命的存在与信托，感到越发的困惑与无助，对死亡产生了巨大的恐惧与不安，对主宰人类命运的自然力量以及社会力量背后的那种不可琢磨的伟大超自然超社会的力量顿生一种难以抗拒的顶礼膜拜之感。从而导致人们以一种虔诚的态度“仰望”这种伟大的力量，对它产生一种信任依托之感，希望能借助他这个无限的终极力量解决自己心灵的恐惧和困惑。人类就不断地对这种终极无限的力量尽其所能地描述表达，在人类思维能力和语言表达能力发展强弱的不同阶段，在生存环境不同的不同地域，对这种终极无限的形象、性质表达各不同，并且形成的宗教经典体系、宗教仪式、规章制度也是不同的，即宗教情感的外在载体、表现方式是存在很大差异的。
原始社会，由于人的大脑思维能力和语言表达能力相当低下，对世界本身知之很少。人类与虫蛇鸟兽为伍，寻找一种可以以身相许的不二对话者，并将这种超自然的神秘力量实物化，于是就有了各个民族以各种动物或树木为对象的不同的图腾崇拜，并形成了一系列烦琐的习俗礼仪。这个时候巫术也应运而起，巫术表现为人与这种神秘的无限力量之间的沟通，中国原始社会在有重大事件时，会有利用占卜等方式向“天”请示，希望得到上天的启示，以在重大决策时能够顺天而行。在今天看来，我们的模糊数学决策理论的发展不得不归依于这种宗教意识行为的启发和沟通。《圣经》中有很多先知的故事，他们就是接受上帝的启示，再向人们表达、传授，从而使人们的行为能符合上帝的意志——即对上帝的绝对虔诚及“爱自己的邻人”等。各个民族在对这个终极无限的表达中，无不受本民族文化发展、地域环境、思维语言能力的影响，因此，各个民族的终极无限的呈现方式就不同。在古希腊是以宙斯为首的多神；在希伯莱文化中，必须绝对服从耶和华的指示；在中国上古时期，这个终极无限就是“天”。天不是一个人格化的无限的力量，但他无疑和西方的上帝一样，以其令人畏惧、敬畏的强大神秘的力量，激起人心灵上的感激、恐怖、膜拜等复杂的情感。上至君主，下至黎民，当其做了违背仁义的事，上天都能给予惩戒。中国人做事，总是力求顺天而行，替天行道。
宗教信仰是历史上形成的一种意识形态，是人类社会发展到一定阶段的社会存在的反映，它在人类社会历史上产生了重大的影响，并在各方各面影响着人们的生活。

【宗教信仰 - 特征】
宗教信仰宗教信仰作为一种独特的信仰形式，表现出以下鲜明特征：
个体性：宗教信仰的个体性主要表现在：第一，宗教信仰明确而充分地表现了信仰者个人的意志、决心和生活态度。信仰某种宗教，意味着“一种从根本上改变了的意识，一种新的基本态度，一种另外的价值尺度，一种整个人类彻底的思想转向、整个个人的转向”。第二，宗教信仰反映了信仰者个人的某种内在需要、情感和冲动。因此，一个人的信仰过程，既是这个人心甘情愿地接受某种世界观、人生观和价值观的过程，也是这个人自我满足、自我追求和自我改造的过程。第三，宗教信仰展示了信仰者个人所具有的某些素质，或者说，展示了存在的一种新维度。宗教对人独特的精神性的承认，乃是我们抵抗一切对人的尊严和人的价值的现代进攻的最大堡垒。

选择性
宗教信仰意味着信仰者对于世界和人生的理解的选择、价值标准的选择和生活态度、生活方式的选择。信仰就是宁采取信，而不采取不信；宁采取信赖，而不采取不信赖；宁采取知识，而不采取无知；信仰的意思是在信与不信、误信、迷信之间，作适当的抉择。在宗教层次，人具有更大的综合能力来排除不想面对的意识——可以放弃日常的经验、科学的证据和令人信服的真理，也可以放弃自我、自信和世俗的生活，信仰者完全根据自己所选择的确信来解释一切。宗教信念并不完全依赖于在宇宙结构中或在人的经验过程中对发现的论据的推断，而是依赖于对环境作用的无意识的解释，在以这种方式解释中，信仰者在作一个基本的认知选择，因而也在冒险——冒最大错误的险。因为在继续以这种方式解释中，一个人是靠信、而非靠见而生活。

神圣性
宗教信仰蛰伏着有限的人对超越性（无限的、无条件的）、完满性（绝对的、全知全善全能的）和终极性（永恒的、本原的）的向往和追求，换句话说，宗教信仰满足了人对神圣性的渴望。人总是具体的、有限的、此岸的、不完满的，但人又总是不满足于此。出于某些内在冲动和复杂原因，人总是要向往和追寻高于现实和经验世界的“神圣”境界，即超越、完满和终极的境界。

【宗教信仰 - 意义】
宗教信仰作为人把握世界和生命的一种独特的方式，充分体现了人的主观能动性和精神对物质的反作用，它对人生的重大影响主要表现在：

为人生提供终极基础这里的“终极”，既指世界的绝对和根本，也指人生最高的意义和最重要的价值。作为一种哲学范畴， 宗教信仰，都具有追求“终极”并以之为生活支撑和意义诠释的显着特征。表征着人对终极关怀的渴望，它给人注入神圣的目标，引导人去反省自我、超越自我、塑造自我、完善自我、实现自我，从而为人的生活提供情感、意欲、愿望、行动等的根基。是一种精神的仰望和生命的活水，是人的精神柱石，是人的全部价值意识的定向形式。
为人们提供“应当的应当”作为评价主体价值观念体系的深层内核，是价值评价活动的大前提。信仰从它的生成那一刻起，就满足着人的超越现实指向未来的理想性需要，信仰一生成就本然性地获得了‘纯正性’的价值本性。
对道德进行聚合和圣化每个人无论他是否具有宗教倾向，都有自己最终的假定前提。因为这些前提对他来说是真实的，这种假定前提不管是被称为意识形态、人生观、观念或者仅仅是对生活的一种直觉，都对属于他们的所有行为产生了创造性的压力。这种内驱力推动人去从事德行，使自己在道德践行中体悟到人生的尊严和神圣，并将各种具体的道德行为组织起来形成系统。
给人生带来无限希望任何信仰都指向未来，指向所求的方向，指向可望不可及的理想。形成某种信仰，表明人决心按自己已有的某种理念来生存，表明人愿意自觉提升自己的精神境界，表明人希冀按自己的愿望来改造心灵、改造自己、改造人生和改造世界。信仰来自于人的内在需求和对崇高美好的盼望。信仰充满着希望，或是对生命的希望，或是对爱的希望，或是对正义的希望，或是对和平、和谐、同情以及真、善、美的希望。
使人生获得真正自由只有人，才有信仰，只有有意志、有选择、有精神追求的人才有信仰，因而信仰是最具人性化的精神之物，它在本质上是自由的。任何崇高的信仰，都意味着人对有限的超越，意味着真正的人性的复归和人的自由的发挥。正是在信仰中，人的精神乃至整个生命都向真、善、美的神圣价值尺度全面开放了，人主动地、自觉地、心甘情愿地拥抱“绝对”并归顺到“绝对”之中，与自己追求之物合而为一，或者说，使永恒无限侵入自己的有限生命之中。在信仰中，人将实现真正的自我，获得真正的自由。

【宗教信仰 - 发展】
宗教信仰随着人类思维能力、生产经验、知识体系、自我意识的不断发展，随着科学技术的不断突破，宗教信仰体系也以自己的个性在不断地被迫完善发展起来。宗教的创始者将现实社会的道德标准加入到教义中去，以教导信徒为人处世按道德的标准去做。随着人的理性能力的不断健全，宗教的捍卫者对上帝这个终极实体的证明层出不穷，围绕着信仰和理性的争议反反复复，争论不休。而也有人对上帝的存在提出了质疑，不断地与宗教的捍卫者进行有关上帝的论战。甚至在同一种宗教内部，围绕证明上帝方式的不同，正宗与异端的争论其矛盾差异还要更加激烈。既然信仰起源于人类对超自然力的恐惧，对把握自己命运的力量的困惑，既然信仰是来自于感觉和情感，为什么要用人类的不健全的理性来佐证这个终极实体的存在与否呢？信仰和理性是两个不同层面的概念，何必要非要放在一起考虑呢？人类总是以今天的成果否定嘲笑昨天的无知，对上帝的理解竟然都处在不断的发展中，充满了人们的偏见和幼稚。可怜的上帝啊！
上帝在我心中，无须外人的证明来确定其存在。
为什么不能把一切复归本原呢？为什么不从最原始的感觉、经验、情感上体验上帝的存在呢？《圣经》（旧约）是希伯莱民族在其与周围各民族的长期争斗中，由先知们将某些私人的宗教情感记载下来，将对耶和华的忠诚和对希伯莱民族的忠诚统一起来，供希伯莱民族在历次困境中能团结一心，度过难关。《圣经》是整个西方民族的精神食粮，上帝就在每个人的心中，自己切实感受到了上帝的存在，才会对基督教产生坚强的信仰。《圣经》和传教士只是心中上帝信念的催化剂，目的只是在于激发人们心中宗教情感。
“对我来说，上帝比任何思想、事物或人更具有实在性。我明确感受到他的存在。我觉得他就在明媚的阳光中，在蒙蒙细雨中，在做祈祷和赞美礼拜时，我对他说话，仿佛对一个朋友说话，我们的讲话无比欢乐。他一次一次地回答我，他的话往往清晰易懂，以至于我的耳朵仿佛携带着他的声音；一般来说，他的话都会在我的心田留下深刻印象。”
“上帝像自然界的空气一样环绕在我的周围。他和我的距离，比我的呼吸还要近。事实上，我就生活在、活动在、存在于上帝之中。
有时，我仿佛站在他面前，与他交谈。祈祷必有回应，有时这些回应以直接的压倒一切的方式，启示着他的存在和权力。
我感觉到一种存在、强大而有力，却舒适怡人，它在我的头上盘旋。有时，它仿佛用有力的双臂拥抱我。”

对于这些个人的情感体验，有人会问，到底真实性会有多大呢？即使是真的，也有人利用现代的心理学成果来进行分析，说这些只不过是人的心理反映而已。其实，一个没有宗教信仰的人很难理解真正持信仰的人的切身感受。宗教情感论的反对者批驳说：将宗教的本质规定为信仰个体的个人经验，这不具有普遍性，宗教情感只是一种难以把握的神秘性感觉。
可是这种观点的出发点是概念的理论推演。宗教信仰首先是一种私人性的心理经验，其次在某个特定的民族历史环境中，被先贤们解释阐释，总结成一系列的理论体系，宗教仪式，宗教节日活动。在宗教经典的阅读和宗教仪式的进行中，个人的神秘性的宗教情感被激发了出来，人开始和上帝沟通，人的宗教信仰更加坚定、牢固。也就是说，私人性的宗教情感被客观化、普遍化为宗教经典理论和宗教仪式。宗教情感被客体化了，从而跨越了狭隘的私人性，具备了公共性。而在这个过程中，人类的伦理道德、文化艺术、政治理念都借助这个载体得以灌输入信仰主体的信念中。因此，对宗教情感论的批驳可以在一定程度上消解其攻讦。人类的宗教情感之所以能够在特定的情境下被激发出来，并引起人们的共鸣，在于人类天赋的信仰本能，这是普遍的潜在地存在于每个人中的。当在某种特定的人生经历或生存背景的变迁下，人对自己的命运和社会、宇宙产生了反思，在顿刻感受到一个终极实体的呼唤。每个人的具体生活经历虽然不一样，但对命运和生命的思索是一样的，都要面临死亡的来到，都会不由自主地感受、揣测那个超越现实的彼岸的世界，感受到终极存在对个人命运的左右，对社会历史进程的控制。对这个终极实体所行成的一系列复杂的个体性的感觉和情感，通过客观化后，再试图激发起其他信仰主体的宗教情怀。
宗教信仰从一种私人性的个体经验、心理感受，实体化成一个特定民族的共同的具有一系列理论经典、宗教仪式、规章制度等存在形式，无论是对信仰主体，还是对整个社会民族来说，都是有相当重大的意义的。对个人来说，当他面对自己无法把握自己的命运而困惑时，当他对死亡和未来产生不确定的恐惧时，如果他皈依了神，便会相信神与他同在，感到来自神的爱悯和力量，他不会陷入无助的绝望，而丧失生存的勇气。对于社会来说，宗教信仰是凝聚社会成员、增强社会向心力和团结力的强大精神武器，使人建立起有助于社会稳定的道德观念。没有一个民族可以没有宗教信仰可以长久屹立于大地上，只是各个民族对神的界定不同罢了。
对于宗教信仰，应持宽容的态度，不能以自己的宗教信仰否认别人的宗教信仰，也不能以自己的不信仰否认别人的宗教信仰。宗教信仰会伴随着人类的不断发展，为社会的整合发挥巨大的作用。

下面是几个民族的例子：

【宗教信仰 - 回族宗教】
信仰宗教信仰回族宗教信仰习俗主要有以下几个特点：
第一，农村回族信仰比例高于城市。
第二，聚居区回族信教比例高于杂居区。
第三，老年人信教比例高于青少年。
第四，农民信教比例高于干部职工。
第五，文盲、初识字的信教比例高于中专以上文化程度的。
就信教程度而言，也呈现出不同层次和特点。
第一，清真寺阿訇、满拉以及60岁左右的回族老人笃信伊斯兰教，严格遵守其教规，坚持“五功”，特别是每日坚持五时礼拜。这部分人一是宗教职业者，二是年龄较大参加体力劳动少，一心一意向往来世。
第二，中年回族特别是回族聚居的中年人由于参加生产，外出经商，以及家庭负担重等原因，坚信伊斯兰教，但不能很好地坚持一日五时礼拜。根据情况一般只参加星期五主麻日聚礼。在斋月有的也只插花封斋，不能天天坚持。
第三，农村青年回族绝大多数信仰伊斯兰教，但参加宗教活动很少，一般都不会念《古兰经》，多数只会念“清真言”，每年开斋节、古尔邦节随顺参加会礼，平时礼拜的很少。
第四，城市里工作的回族中青年，知道自己是回族，有些也信仰伊斯兰教，但一般都不履行“五功”。生活上有些人也不大讲究，有不少人抽烟喝酒。