今日，基督教是个庞大的组织，遍及全世界，分支及系统多样，今天，我们要来探究古老的部份，将上朔五牧首共治时期。
在罗马帝国后期的教父时代，逐渐形成有五个城市的教会领导人对邻近地区有一定的影响力，他们的威望比传统的地方教会领导者"主教"还要高，被称为"牧首"，或"宗主教"(希腊语：∏ατριάρχης，拉丁语：Patriarcha)，这包括罗马帝国的五个重要城市: 西方一个:罗马，东方四个:君士坦丁、安条克、亚历山大里亚、耶路萨冷，这基本上，东方比西方还要多，一方面，东方在当时比西方的人口多与经济还要好，二方面，东方比西方还要古老，所以流派比较多，这五个俗称"使徒传教地"各有不同的传程，这时期形成五牧首共治时代，当罗马帝国末期教义争吵开始之后，逐渐分裂，形成一个个不同的教会，直至今日。
在基督教颇为慢长的历史中，有几次主要的分裂：
一般而言，就早期来讲，基督教从少数人的信仰转变成多数人的信仰之后，就产生分裂，早期反对主流派的教义的教会今日大多统称东方正统教会( Oriental Orthodoxy Church)，这是为区别稍后的基督正教会(Orthodox Church)，这是因为，早期基督教派因为内部教意歧异，所以出现所谓的"大公会议"，试图讨论出大家都认同的教义。
大致上，对基督教内部有重大影响的大概有七次，也就是前七次。
第一次：第一次尼西亚公会议(公元325年)
第二次：第一次君士坦丁堡公会议(公元381年)
第三次：以弗所公会议(公元431年)
第四次：迦克墩公会议（或称卡尔西顿会议）（公元451年）
第五次：第二次君士坦丁堡公会议(公元553年)
第六次：第三次君土坦丁堡公会议(公元680年-681年)
第七次：第二次尼西亚公会议(公元787年)
这七次中，一派是最早分出去的，只承认前两次的神圣使徒大公叙利亚东方教会(ܥܕܬܐ ܩܕܝܫܬܐܘܫܠܝܚܝܬܐ ܩܬܘܠܝܩܝ ܕܡܕܢܚܐ ܕܐܬܘܪ̈ܝܐ )，也就是所谓的东方叙利亚礼，接著是承认前四次的，所谓东方正统教会，大致上有埃及科普特教会(Coptic Orthodox Church )、亚美尼亚使徒教会(Armenian Apostolic Church)、衣索匹亚正教会(Ethiopian Orthodox Tewahedo Church)、南印度的马兰卡教会(Indian (Malankara) Orthodox Church)。
一般称东正教的"基督正教会"，则承认前七次，往后的大公会议便不承认了，东正教与天主教分裂，一般在历史上称为大分裂，这次分裂宣告了，东西教会永久的分裂，时间在1054年7月14日，枢机主教亨拜(Humbert)为首的协调团进入圣索非亚大教堂对当时的君士坦丁堡牧首(∏ατριάρχης)抗议，将开除教籍的判书放到祭台上，当时的君士坦丁牧首弥格耳不肯屈服，当众把教宗送来的诏书烧毁。随后，罗马教宗和君士坦丁堡牧首互相开除对方的教籍，标志著基督教正式分裂为罗马公教和希腊正教。
稍后，大家都知道的，1517 年10月31日，马丁路德订出了九十五条论纲，开起了一连串的宗教改革，随后便出现了基督新教，以别於罗马公教会。
当然，这只是简述，我们现在来探讨，五牧首时代留下的遗产，这五个重要地位，传程下来几个重要职位.
首先，毫无疑问的，对世界有相当影响的是 【罗马教宗】
在罗马的宗座传统上被认为是传程至耶稣所称的"教会的磐石"，其年纪最大的弟子，使徒彼德(伯多禄)，今日，领导著今日最为庞大的教会"(罗马)普世公教会"，其当下全称是:
罗马主教、耶稣基督代表、宗徒长之继承人、普世教会最高教长、义大利首席主教、罗马教省总主教及都主教、梵蒂冈城邦元首及天主众仆之仆