帕格镇在就业、财政以及公共资源等方面依附于亚维尔市，但其优越的自然环境、厚重的历史遗迹，使其在每一位小镇居民心中都有着不可侵犯的神圣感。特别是对部分对既有生存状态非常满意的小镇“精英阶层”，以熟食店主——霍华德和他的律师儿子——迈尔斯为代表，对靠救济金生活的底层“丛地”居民大加排斥，倒也对亚维尔市的蚕食鲸吞态度强硬，而“丛地”正处于帕格镇和亚维尔市间的边缘地带。作为镇议员——巴里，出身“丛地”，十分关注“丛地”居民的生存状态，致力于为“丛地”居民争取权益。巴里为人坦率、待人诚恳，广受拥戴，他的突然去世，使“亲丛地派”和“仇丛地派”间的斗争成了一场悬殊的较量。而这并不是一场形而上的政治博弈，在这样一个小镇，它真实而深刻地影响了每一个人的生活，甚至改变了一些人的命运，没有暴力冲突却有生命的代价。
         为填补巴里留下的小镇自治委员会的空缺，三位小镇居民申请成为候选人：“仇丛地派”——迈尔斯；“亲丛地派”——特林；还有一位拙劣的投机分子——西蒙，他妄想当选从而收受贿赂发家致富。不过“巴里的鬼魂”的出现使每位候选人的竞选之路都变得无比痛苦。有人以这个网名在社区网站上大爆候选人难以告人的秘密，其始作俑者恰是几个候选人家庭中最叛逆的孩子，他们对自己家庭中虚伪的一面感到窒息，因家长的不理解和不宽容而充满对立甚至仇恨的情绪。而不在竞选漩涡中心的其他家庭也危机重重，吸毒、单身母亲、少数族裔、家庭暴力、医患关系、同性恋等等。作者洞悉人情世故，熟稔人性的光辉和弱点，从而能把笔触伸向任何她想呈现的领域，将如此丰富的社会问题包含到作品中。
         作品最为用心之处，还是对女性在家庭和社会中的作用的探讨。女性的包容、理解和体贴是家庭的粘合剂，是社会的润滑剂；但女性的嫉妒、虚荣、软弱不仅会使自己成为欲望或强权的牺牲品，还会使家庭关系紊乱失调，社会组织分崩离析。作品最后萨曼莎受亡灵触动而觉醒，由对小镇政治的不屑，到寻求参与公共事务的回归，或许是作者在八个家庭八位母亲角色中做出的选择。
         萨曼莎本不属于小镇，婚后随丈夫在这里住了十四年，她有着真性情，有独立思考的能力，有自己的店铺。但她受够了小镇权威——自己公公婆婆的自命不凡、妄自尊大和丈夫的盲目恭顺，于是通过酒精，通过幻想婚外情，但始终没能找到解脱的途径。消极地排斥、反感并不能解决问题，对负面情绪的回应是恶化的负面情绪，在丈夫和他人眼中她变得暴躁、不可理喻。不过叛逆的自我得到释放的同时，为了给自己寻找借口，幸福该是什么的图景似乎在她心中清晰起来。最终她选择让自己勇敢面对，通过沟通，通过参与，通过克服，通过争取。
         作品最后，有的家庭冰释前嫌，有的家庭温情不再，有的家庭搬离是非之地。三岁的罗比作为最纯洁的化身，他的离世消解了一些矛盾，带来了一些启示，带走了一些罪孽，有的人幡然醒悟，有的人仍在徘徊，有的人勇敢向前。小镇承载了如此多的悲喜，在那表面的平和宁静之下，我们曾经忘记了人性有如此丰富的层面，需要每个人不断去勇敢地认识和接纳自己，真诚地了解和尊重他人。

注意身体吧，在那边习惯就好了，话说我还没去过

多喝酥油茶