要说起非主流和潮流最大的差别，只能说非主流是让大多人都不能认同，无法接受的，夸张化的引人注目，多用来形容形象，大多外行的人分不清楚非主流和潮流的本质上的区别，而严格说起来，内行人会发现这个词汇其实本身就比较外行，一般都是外行人在说，真正的时尚买手、时尚杂志编辑、策划、时尚设计师等和时尚有关的专业人士根本不会提及这个词汇，有也是极少数。
而举例何为非主流，现在国内非主流的代表应该就是杀马特了，夸张的发型，夸张的浓妆，十分的抢眼，无法被定义为时尚。又比如在脸上纹身，其它夸张到人人都会注意到的发型，夸张的浓妆，五颜六色的头发，甚至带着个超大的鼻钉、唇钉等另正常人认为是重口味装扮的形象，才能被定义为非主流。非主流和潮流的区别其实很明确，潮流虽然新颖，前卫，但是绝对不同于非主流，潮流是一种时尚，而非主流既不是老土也不是时尚

据研究，非主流的老祖宗正是起源于20世纪70年代的朋克(Punk)文化，其中以哥特摇滚风(Gothic rock)和视觉摇滚风(Visual rock)为代表。朋克文化属于后现代虚无主义，以带有强烈视觉冲击力的奇异装扮表现愤怒，破坏，死亡等情绪，风靡于摇滚音乐人和爱好者之间，而在中国，真正属于非主流风格的是早期的Yar6Lang风格，也就是这种风格带动了中国“非主流”的潮流。
　　90年代末，由Punk文化衍生出了一种新的表现形式，它融合了Pop流行元素，在视觉的表现手法上更加多元化，并且开始表达一些忧郁，悲伤的主题，于是便产生了Emo文化，Emo即是Emotional的缩写。Emo文化同样发源于音乐领域，但很快变成了一种时尚风格，风靡于全球的青少年中间。
不是任何标新立异都被称为非主流，可以知道在人们的日常打扮、穿衣中，时尚也存在着标新立异，而且潮流需要的创意是绝对不可缺少的。而非主流又不光是指打扮，有时候又可以用来形容行为，现在真正潮人是不会说这个词的，很外行，拿不上国际，反过来说，哪个从事时尚业的人会说这个词呢，杂志编辑、策划、明星、节目主持人等等，根本不会去说这个词，这个词其实也混淆了很多人对时尚的观念，把非当时尚，在现代的大陆已经普遍可见了。而我们又反过来想想为什么非主流和时尚一样富有创新也有人追随却不算时尚呢，应该是因为太夸张了根本不被大多人觉得好看吧