圆明园西洋楼海晏堂的十二生肖铜像是在法国天主教传教士们的指导下为康熙皇帝所设计和制作的。从传教士们绘制的铜版画上，可以清楚地看到，十二生肖铜像左右一字排开，各六个，分别代表了一昼夜中的十二个时辰。每到一个时辰，代表这个时辰的生肖铜像便从嘴里自动吐出喷泉,正午时十二铜像口中同时喷射泉水，这些铜像是西方人设计，在中国制造的，融东西方文化於一身。
1900年八国联军侵华，将圆明园内珍宝车载舟乘，掠夺一空，为销脏来迹，掩盖其丑恶行为，并一把大火将这座园林艺术瑰宝付之一炬，大火烧了3天3夜。不仅是对中国财富的掠夺，更是对中国文化的摧毁，是中华民族的耻辱与血海深仇，不可磨灭。
园内珍宝被洗动一空，疯狂的侵略车贪婪地掠夺，致使大量珍宝文物流落海外，这批文物中就包括十二生肖兽首。
兽首今何在？
据介绍，经过多方求索，目前除牛首、虎首、猴首和猪首铜像和马首铜像现收藏在保利博物馆外，龙首已为中国台湾私人收藏家收藏，鼠首铜像和兔首铜像均以1400万欧元的价格在法国佳士德拍卖会上被拍卖，买家不详，蛇首、羊首、鸡首、狗首四个铜像至今下落不明。
对于下落不明的铜像，大家做了一些假设：积极的想法是：有可能被比较尊贵的家族或神秘买家买去收藏，对外还未见曝光。更有可能被当成废铜烂铁扔在了乡野村落不知名的地方。比较悲观的设想则是遗失在大海里，或是被熔掉做成了别的东西…
