李显被武则天召到长安以后已经将其立为太子，可是朝中偏向于李唐皇室的人担心以后可能会生变故于是就抢先想要下手，他们打起太子李显的旗号发动了兵变，五百多御林军攻入皇宫杀死武则天身边的男宠张昌宗、张易之两兄弟，这两人是武则天最得力的助手，他们的消灭也使得武则天没有了可以依靠的力量，不得不在第二天的时候下令退位于太子李显。
对于这场叛乱，有人说是被手下的人逼着上了贼船的，因为李显虽然还没有即位但他很明白如果自己冒然地触犯武则天，那么后果是不堪设想的，当时的情况是兵变成功了，可是兵变一旦失败，所有的人包括李显在内也都会人头落地，以武则天的心狠手辣她是一定做的下手的！据说当时武则天听说张昌宗和张易之二兄弟已经伏诛，她就叫李显暂回东宫，而李显唯唯诺诺竟然真的将要回宫——这一旦他回宫后果一定，武则天一定会秋后算账，杀尽他们这伙人！虽然说此次事变直接将李显推上了皇位，可是敢冒如此大风险的李显，是否真的是心甘情愿地愿意参与这场兵变？