德国当地时间晚上九点，随着来自瑞士的主裁判布萨卡哨声一响，比赛在科隆莱茵能源体育场拉开了战幕。英格兰队主帅埃里克森派出罗宾逊把守球门，阿.科尔、里.费迪南德、特里、卡拉格扼守后方，兰帕德、哈格里夫斯、贝克汉姆、乔.科尔中场纵横，而伤愈复出的天才少年鲁尼终于进入首发阵容，与欧文搭档锋线，经有一张黄牌在身的杰拉德则被放在了替补席上。瑞典队教练拉格贝克面对强大的“三狮军团”，也以同样的“442”针锋相对，由伊萨克松镇守营盘，埃德曼、梅尔贝里、卢西奇、亚力山德森后场压阵，永贝里、林德罗特、卡尔斯特伦、荣松中场游弋，老将奥尔巴克顶替受伤的伊布拉西莫维奇与拉尔森搭档锋线。
比赛开始仅仅2分钟，英格兰队就遭受沉重打击，刚刚伤愈复出不久的前锋10号欧文在左路传球时自己滑倒扭伤右膝，主帅埃里克森被迫用“大竹竿”克劳奇将其替下。不过在这突如其来的打击面前，志在“反恐”的英格兰队并没有受到影响，他们依然凭借着自己在中场的强大优势控制着场上局面。第12分钟，9号鲁尼右路传中，8号兰帕德头球顶偏，错过了一次进球机会。随后瑞典队也有破门机会，但卡尔斯特伦的头球和卢西奇的凌空劲射都是稍稍偏出。随后主动权再次被英格兰队牢牢控制，但由于瑞典队的防守严密，“约翰牛”也很难真正寻找到绝好的机会，鲁尼、哈格里夫斯和贝克汉姆的几次大门都犹如隔靴搔痒，很难真正构成威胁。
第34分钟，英格兰队右路策动一次进攻，由队长7号贝克汉姆起脚传中，后点鹤立鸡群的“大竹竿”21号克劳奇跃起头球摆渡到门前，对方回防到位的18号荣松将球顶出，随后瑞典队队长3号梅尔贝里又把球顶出了大禁区，不过球却落到了英格兰中场天才11号乔.科尔的脚下，乔.科尔在离门25米处胸部停球见对方门将伊萨克松站位靠前，于是右脚撩出一记绝妙的“落叶飘球”，球在空中划出一道美妙的抛物线，伊萨克松虽然将球扑了一下，但仍然无法阻挡皮球飞入网窝，英格兰队凭借这个精彩的远射取得领先。后人有一首《西江月》赞乔.科尔曰： 
蓝军锋线快翼，来自西汉姆联。英伦中场苍云剑，绿茵天才少年。
远程精确制导，疑似大漠孤烟。击沉北欧海盗船，科尔完美弧线。
瑞典队丢球后试图反扑，永贝里在5分钟后右路突然发力杀入禁区，可惜被对方后防铁闸5号里.费迪南德果断铲球化解。随后英格兰队依然占据优势，或许是受了乔.科尔远射建功的影响，兰帕德和鲁尼也都先后在外围远程发炮，可惜都是差之毫厘，上半场45分钟战罢，英格兰队凭借乔.科尔的远程精确制导以一球领先。
下半场开赛后场上风云突变，瑞典队反而占据了场上优势，压得英格兰队透不过气来。开赛仅6分钟，瑞典队9号永贝里突入禁区左侧劲射，被对方后卫6号特里挡出底线，瑞典队获得角球，由6号林德罗特一脚开到前点，顶替受伤的伊布出场的老将20号奥尔巴克狮子甩头攻门飞入大门远角，英格兰后卫3号阿.科尔头球解围未果，反而连球带人一起翻入网内，瑞典队艰难扳平比分，同时这也是世界杯决赛阶段历史上第2000个进球。进球后的“北欧海盗”士气大振，他们强劲的攻势打得“三狮军团”顿时有些找不着北。仅仅3分钟后，瑞典队又由老将11号拉尔森接队友开出的角球头球攻门，球打在对方后卫卡拉格的手臂上，后又飞向球门，幸亏被英格兰门将罗宾逊挡了一下打在门楣上，“三狮军团”的城门方才平安无事。2分钟后，英格兰队再遭伤病打击，后防核心里.费迪南德受伤被老将坎贝尔换下，结果他刚刚登场3分钟，英格兰队的防空体系又出破绽，瑞典队开角球到远点，卢西奇摆渡回门前，队长3号梅尔贝里跟进凌空扫射再次命中对方门梁，运交华盖的瑞典队再度与进球失之交臂。
眼见得英格兰队的局势与上半场判若两队，主帅埃里克森也是心急如焚。第24分钟，沉稳老辣的“冰人”终于做出了本场比赛的第一次“非受迫性换人”，冒险地起用已经有黄牌在身的中场主将杰拉德，替下在前场被对手盯得毫无作为的小将鲁尼，把阵型变为4321，由克劳奇一人突前，“双德”在身后充当影子杀手。被换下场的鲁尼显然对教练不满，他失望地朝替补席顶棚打了一拳，随后又怒气冲冲地将护膝和球鞋脱下之后摔在地上，急躁的情绪显露无遗。