中国精锐特种部队的重大变革开始于上世纪80年代末、90年代初期,解放军一直集中精力从军队中遴选高素质的士兵,并为他们配备最先进的装备,为他们提供众多科目的军事训练。

在遴选时,解放军尤其强调候选士兵的体能和心理素质。训练将会异常艰苦,那些被认为是无法适应这种训练的士兵会被淘汰出局。据说开始阶段训练的淘汰率达到50%~90%。

在中华人民共和国境内的军事力量中,有许多部队都可以划入“特种部队”的序列。其中,包括空降旅、两栖登陆作战以及海军中的快速反应部队。这些部队毫无疑问适用于特种部队的定义,但本文主要的关注点,是一些较小的、更加精锐的、负有非传统战争或者非对称战争使命的特种部队。