引起淋巴水肿的原因很多。其中有原发性的，有继发性的。继发性的其中感染性的如丹毒、脚气引起的比较多。继发性的中恶性肿瘤手术后引起的淋巴水肿也是很常见的。
恶性肿瘤手术、术后淋巴结清扫、放疗、化疗都可能造成淋巴系统被破坏导致淋巴液不能正常回流，从而引起淋巴水肿。