淋巴水肿是慢性丝虫病的最突出病变，病变皮肤及皮下组织明显增厚、粗糙、肥大而下垂、皮皱加深、外观有如大象的皮肤，因而得名。有时尚可伴有苔藓样变，棘刺及疣状突起等变化，镜下表皮角化过度和棘细胞肥厚，真皮及皮下有致密纤维组织极度增生，弹力纤维消失，淋巴管和小血管周围有少许淋巴细胞、浆细胞及嗜酸性粒细胞浸润，真皮淋巴管内皮细胞增生，甚至使管腔完全闭塞，皮下淋巴管壁可有明显肌层肥厚，发病部位最多见于下肢、阴囊、女阴等处，其次为手臂及**。以下肢的象皮肿最多见，约占90％，常为双侧性，由踝部和足背部开始，逐渐扩展到小腿甚至大腿。下肢可比正常增粗2～3倍（图2）， 阴囊象皮肿大小不等，小者如拳头，大者可如篮球或更大，甚至可下垂到膝部以下。

淋巴回流障碍的原因有：
1、淋巴系统先天发育不全、淋巴系统发育低下、淋巴管扭曲和曲张。
2、淋巴系统因手术破坏，导致淋巴循环不畅。
3、肿瘤浸润淋巴结或肿瘤细胞阻塞淋巴管。
4、足癣、丹毒等炎症后纤维化。
5、放疗、化疗后组织纤维化。

淋巴水肿是外周淋巴管疾病，淋巴水肿会使皮下纤维结缔组织增生，脂肪硬化，患肢增粗，后期皮肤增厚、粗糙、坚韧如象皮，患者对手术治疗都有一定的恐慌，因此，保守治疗不失为一种有效的方法。保守治疗是治疗淋巴水肿的基础，除预防淋巴水肿的形成和治疗轻度淋巴水肿外，也是手术前后的重要治疗措施。