玩票起源于何时没有非常明确的记载，据说是起源于清道光前后。当时有一些皇亲贵族子弟或者三五同好自由结合起来，定期在一起聚会演唱，互相观摩，磋商戏曲艺术，久而久之成为一种形式。当时举行这种活动必须呈请内务府立案，经过批准的都发给一张执照，盖有正式大印，票上印有两条大龙，叫“龙票”。但它只发给团体，不发给个人。后来这种演唱自娱的班子开始被人们称为“票房”，长期参加票房演唱的叫“票友”。最初，票房以演唱清口大鼓、京韵大鼓、八角鼓、单弦等“子弟书”为主，且大多是自编自演，许多鼓词都是八旗子弟票友们亲自编撰的。同治、光绪之交，八旗子弟的兴趣逐渐由“子弟书”转到京剧上来，票房的活动内容也变成了以演唱京剧为主。
　　老北京最早也是最著名的票房有清同治、光绪年间旗人安敬之创办的“翠峰庵票房”、光绪年间肃亲王善耆创办的“肃王府票房”以及民国初年建立的“春阳友会”和“果子观票房”、“南月牙票房”、“麻花胡同”、“继家票房”等。清唱茶社有“达王府票房”、“欣蚨来茶社”、“和顺茶社”、“民生茶社”、“柳园茶馆”、“三佛寺茶馆”、“观音寺第一楼”等。老北京最后一个清唱茶馆是“西大院茶馆”。如今，以演唱戏曲消遣的票房已经被各区文化馆附设的文化站所代替。
　　票房是八旗子弟消遣娱乐的产物。最初，票友登台演唱全凭自己兴趣。通常，北方票友叫走票，南方叫票戏，很少有人说玩票，因为怕让别人误会自己占便宜。
　　老北京票房里的演唱无演员、观众之分，完全是互相观摩。除设在茶馆里的票房外，一般不招待非票友。富户人家有喜庆事也邀请票友清唱。京剧清唱的堂会称“清音桌”，起初参加堂会的票友不要事主报酬，甚至还会将自己特制的沏好茶水的大铜茶壶也一起挑了去，俗称“玩票”。后来逐渐形成“票友”，接受事主家的酒席招待。
　　民国后，随着京剧的不断发展，票房逐渐增多，开始出现了清唱茶楼、茶社。许多机关、团体、学校也纷纷建立票房，如老北京的故宫博物院、邮政局、京汉铁路局、电车公司、金城银行、交通大学、辅仁大学、中国大学等等，都有票友的活动。
　　斗蟋蟀
　　蟋蟀是一种分布广泛的昆虫，北京人称之为“蛐蛐”，又名促织。民间就有“促织鸣，懒妇惊”的俚语。北京蛐蛐以苏家坨的“伏地儿蛐蛐”和福寿岭的“青麻头”为佳。玩蟋蟀的行家统称之为“虫”。关于蟋蟀，我国古人对它的记载比较早，如问世于春秋时期的《诗经》中就有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下”的记载。《聊斋志异》中斗蟋蟀的故事《促织》也是大家耳熟能详的。而今，斗蟋蟀没有旧时鼎盛，但在北京仍有上万名铁杆“虫迷”。
　　据记载：唐天宝年间，就已经有人开始养斗蟋与鸣虫。至南宋，一代权相贾似道因酷爱斗蟋蟀畜养鸣虫，编写了世界上第一部蟋蟀专著《促织经》。明清两代是斗蟋史的鼎盛时期，斗蟋之风经久不衰，以明宣德年代尤盛。老北京时，蟋蟀通常养在或大或小的葫芦中，但有钱的主一般都是放在用象牙、玳瑁、黄杨、紫檀精工细制成罐子里。冬至前放蟋蟀用的称之为澄浆罐，是先用澄浆泥淀制成型，然后入窑烧制而成的。

成虫生性孤僻，是独居者，通常一穴一虫，只有到了成熟发情期，雄虫才招揽雌蟋蟀同居一穴。如果两头雄虫在同一洞穴相遇，必然打斗。蟋蟀要隔一两天洗一次澡，所以养虫者必须有耐心，这可以磨炼人的性格，就是再火暴急躁的人在养虫时也会变得沉稳安静，所以说养虫可修身养性，起到锻炼身体的功效。
　　蟋蟀一生共脱七次皮，脱一次长大一次，脱完第七次皮后才是成虫。通常立秋过后，蟋蟀才可长为成虫，但不能马上捕捉，应让其在自然界生长一段时日，因此应在立秋后十天左右进行捕捉。
　　对老北京人来说，秋冬季节主要娱乐活动就是斗蟋蟀。民间斗蟋蟀曾规定：以二十四罐为一棹，斗之前要先比较蟋蟀的个头大小，同一个等级的才能相斗。大小相当的才能放入一盆决一死战。输赢有赌注，但一般押的是数斤月饼、花糕或者水果。通常，斗蟋蟀可分为以虫会友、以娱乐为目的的高雅之士和以赌博为业、以赢利为目的两派。后者为赢钱还有给蟋蟀服用兴奋剂的。
　　清朝时，蟋蟀在比赛前先用天平称好蟋蟀的分量，双方主人押上赌注，数字写在牌子上，旁人也可押码。蟋蟀放到盆里，主人就用“探子”(传闻由老鼠须黏在细竹签上做成的探子，为引蟋蟀叫)诱其相斗。如果一方斗败要跑，就用“探子”引回再斗，三个回合后全部跑了的算输。于是裁判收集双方赌注，拿出其中的10%，剩下的付给赢方。这时，斗赢了的蟋蟀会振翅长鸣，主人也会在盆盖后面贴纸上记上它的战绩。这类蟋蟀死后，主人会用白银薄片打成小棺材，入殓安葬，并谥以“常胜将军”、“开国大元帅”等称号。
　　此外，斗蟋蟀也要适度，如果玩物不当，就会适得其反。南宋贾似道就是因“玩虫丧国”而被称为“蟋蟀宰相”的。明朝重臣马士英也因玩虫误国，步贾似道后尘。据沈德符《万历野获编》记载：“吴越浪子，有酷此戏，每赌胜负，辄数百金，至有破家者。”可见斗蟋蟀对人的影响。
　　古人玩蟋蟀有三个境界，即“留意于物”，主要是指如贾似道、马土英因玩虫误国的人；“以娱为赌”，主要是指以斗蟋为赌博手段；“寓意于物”，这是最高境界；“听其鸣，可以忘倦；观其斗，可以怡情”，这是大多文人雅士所为。
　　养蝈蝈
　　除了养蟋蟀之外，老北京人还喜欢养“油葫芦”、蝈蝈、金钟、咂嘴等的，其中养得最多的还是蝈蝈。富裕人家养虫的用具都穷奢极侈，用象牙、玳瑁、黄杨、紫檀精工细制。
　　老北京人喜欢把玩、养的蝈蝈叫“冬虫”。在潘家园的“华声老天桥”花鸟鱼虫市场上有很多卖蝈蝈和葫芦的摊位。顾客有京城老玩家，也有初学的新手；有教授，也有退休工人；有老人，也有年轻的中学生。一只点了药能叫唤的蝈蝈一般只卖十多块钱。
　　蝈蝈葫芦是养蝈蝈蝈的主要工具，有新活、老活和工艺之分，形状有鸡心、柳叶、棒子、油瓶、蜘蛛肚儿等。工艺有掐花、烫花和壮花。壮花就是在葫芦生长的过程中套上事先做好的模子，让它按模子长。蝈蝈葫芦还有胆有箍儿有蒙心，蒙心的材料和工艺最讲究，有铜的、玳瑁的、玉石的、象牙的、木头的。上面雕有动物、花卉、吉祥图案等。一块一寸大小的玳瑁上能够雕出九只立体的蝙蝠，每一只蝙蝠都能动，蝈蝈一叫，蝙蝠也跟着共鸣。通常，老北京人玩的蝈蝈都是人工繁殖的，土话叫“份”。专门“份”蝈蝈的人叫“虫儿把式”。他们把秋天逮来的母蝈蝈放在罐里养着，并在罐里放上土，好让蝈蝈把卵生在土里，到了冬天就把土放在暖炕上，每天撒点水，用棉被盖着保温，七八天后卵便从土里出来，这时就放点蔬菜叶开始喂养。蝈蝈前后要脱七次壳，七天脱一次壳，四十九天后蝈蝈就长成了。人工“份”出来的冬蝈蝈可以活到第二年的“清明”。
　　北京人玩蝈蝈可以追溯到明代，大冬天怀里揣着一个葫芦，听着蝈蝈的阵阵叫声是老北京人的时尚。要想养蝈蝈，温度必须控制好，因为这是决定蝈蝈叫的重要因素。想让它叫就捂得紧一点，嫌它叫得烦人就拿出来晾一会，温度一低，蝈蝈自然就不叫了。蝈蝈叫的自然声音是“本调”，为了改进蝈蝈叫的声音，老北京人发明了一种点药术，就是在蝈蝈的翅膀上点上一点用朱砂铜渣和松香等东西合成的药。按部位分为“明药”和“暗药”。点的部位准，蝈蝈的叫声才好听。