Landsknechts一词泛指16世纪初的步兵，尤其是来自阿尔萨斯，符腾堡等地的德意志民族长矛步兵。从15世纪末开始，神圣罗马帝国皇帝马克西米
连在帝国财政匮乏的境况下，借鉴瑞士雇佣兵模式建立起了德国雇佣兵这样一支新型武装力量，以图实现自己的政治意图。从15世纪末到16世纪30年代的近半
世纪中，这些士兵学习并发发扬了崭新的步兵技战术，同时延续了德意志民族一脉相承的强悍善战传统，一度扬威西陆战场，成为16世纪上半叶欧洲各国国君竞相
倚重的力量。他们还享有这样一个名号——人类历史上衣着最为奇特的军队。当他们身穿古怪绚烂的切口军服，肩扛长毛和双手剑走在中欧的乡野时，可称得上是一
幕壮观的风景。他们的勃兴，辉煌和衰落既是军事发展的客观规律使然，又蕴含了太多耐人寻味的故事。
【帝国的衰落】
中古时期的德国历史就是神圣罗马帝国的分裂史。从执意扭转帝国分裂局面的“红胡子”腓特烈溺毙于小亚细亚的那一天起，神圣罗马帝国就一步步不可逆转的走向
分裂和衰弱。诸侯的实力愈发增强，中央政权所能掌握的财力，物力与人力日益匮乏，与中国的东周列国时代类似。从13世纪末开始，7位德国最有实力的诸侯经
选举担任神圣罗马帝国的皇帝。整个帝国内部分崩离析，七大诸侯以下还有更多的中小诸侯和上千名启示互相割据。外有教皇势力在德意志的横征暴敛，匈牙利人悄
然崛起，战胜了条顿骑士团后的波兰人实力更是空前膨胀。神圣罗马帝国一时岌岌可危。
对从1273年以来一直把持地位的哈布斯堡家族来说，神圣罗马皇帝的帝位以及其必须保护罗马教皇的义务此时已经变成了一块烫手山芋，等待他们的是15、
16世纪之交欧洲极端复杂的政治军事局势。在欧洲政坛稳坐数百年之久、圆滑老练的哈布斯堡家族派出家族中的年轻人、神圣罗马帝国皇帝腓力三世之子马克西米
连去和勃艮第公国公爵“大胆查理”之女玛丽结婚，但哈布斯堡王室和勃艮第大公都低估了从英法百年战争中凝炼出的法国民族意识。1477年“大胆查理”的骑
士与效力法王的军队交战于南希。这一年真是查理之女玛丽与马克西米连两个年轻人喜结良缘的一年。
神圣罗马帝国皇帝马克西米连

瑞士重装长枪兵（图中的哥特式盔甲应该为南希会战缴获而来）

瑞士的强悍

勃垦第公爵大胆理查

正因为德国雇佣兵的来源主要是失地农民和城镇失业市民，因此他们在战斗意志和纪律性上难以和部落山民出身、长期在一起训练的瑞士雇佣兵相提并论。但是他们也有两个优势：一是他们具有德意志民族一贯的尚武传统;二是他们比瑞士山民见多识广。在面临新技术和新武器装备时，德国雇佣兵就显得更为灵活。后一点正是他们慢慢超越瑞士雇佣兵的关键所在。

【佣兵的征召】
德意志雇佣兵的召集也模仿瑞士人传统，有需要的雇主通常会和一位“战争中的绅士”签订一份委任状式的代理合同（Bestallungsbrief），列出各项明细条款和法律关系。确定下资金预算，这位被委任的指挥官（Obrist）就自行任命第二把手和编组负责人，这些准备工作完成后，就由鼓手开进乡里，敲敲打打，征召新兵。征召工作一般很少遇到什么困难，想上战场致富的大有人在；有点名气的指挥官，比如弗伦茨贝格（Frundsberg）和济金根（von Sickingen）能够很轻易的在几星期内拉起一支20000人以上的步兵队伍。他们常常要面对的问题倒是要赶走相当一批人，不让老弱病残者和装备不齐者浑水摸鱼，骗取佣金。筛选步骤也就是检查身体条件和装备而已，出身无人在乎，因而也就五花八门：唯利是图的流浪汉、农民和无志向学的学生都是冲着佣金和战利品而来，也有富裕的贵族子弟加入，通常是为了家族荣誉在战场建功立业。
应征者会在鼓手通知的固定时间和地点集丨合，进行一次征召检阅（Musterung）。在那里，指挥官命令他们彼此相向站成两列横队。队尾有用两支戟和一支矛立起的一个拱门，新兵依次走过拱门，征召负责人就在旁边观察他们是否精神抖擞，身体健康，是否有资格参加队伍。筛选完毕，编组负责人就会按每400人一个连队（Fahnlein）进行编组，一般每个连队里都会安排100个有经验的老兵（Doppelsoldner，原意即双手剑士），他们的报酬也是普通步兵的两倍。
征召检阅是模仿瑞士人的程序，它对部队有着特殊的意义。士兵自备武器装备是一项惯例。拱门前叉腿站立的人是主计官，他要确保每个通过拱门的士兵都是合格的战士，并清点人数，杜绝骗取佣金的“死魂灵”。
图为征召检阅

除了用这些强制规范来管理队伍，指挥官还会各自任命监查官（Provost）和督导官（Schultheiss）协助管理。宣誓仪式还包括授旗，掌旗官被授予旗帜后，要发誓战斗中旗帜决不离手，然后编入各个连队。这时连队长再任命副官，随军牧师，医生和军需官。剩下的程序还有连队以下排（Rotten）的编组，各个排在自行决定他们的排长（Rottmeister）。
宣读行规后还有宣誓效忠仪式（Vereidigung），这一般认为是马克西米连的独创，他试图给暴徒式的雇佣兵灌输以忠于皇帝和帝国，忠于旗帜和共同的事业这种崇高的精神内涵。军团中代表正义的督导官负责这种仪式，授旗仪式也就是在这时举行。
授旗仪式

“长矛裁判”是雇佣兵独特的司法执行程序。陪审团对犯人做出判决后，将他带至行刑地，由他的同志们执行死刑。行刑完毕后，监察官要重申行规条例，以儆效尤。

编制系统
一个德意志雇佣兵团一般有十个连队，连队一词“Fahnlein”在德语中原意“小旗”，引申为“拥有一面旗帜的单位”，连队即是如此。连队下辖的单位为排，每个排由十个普通雇佣兵组成，若是有经验的老兵，则是六个一排。综上，一个军团通常有4000人，分为400人一面旗帜的10个战斗单位，每个连队下再以10人一排分成40个排。当然，这里说的并不是普遍适用的标准数字，之所以将4000人作为定额，是因为征召检阅式上一般有4000人接受编组，后实际进入军团的人数或有变化。军团的领袖是军团长（Feldobrist），雇佣兵指挥官的麾下时常不止一个军团，这种情况下他就被称为最高军团长（Oberster Feldhauptmann），而具体的军团管理工作就由第二把手，副指挥（Locotenent）负责。若指挥官自己担任军团长，第二把手则只需管理连队长们的事务。
1507年的沃尔姆斯帝国议会（Imperial Diet）上规定，军团长有权拥有一个22人规模的非战斗随员，包括一个随军牧师，一个书记员，一个医生，一个斥候，一个军需官，一个掌旗官，鼓手和横笛手，以及一个私人卫队，通常是八个值得信赖的人。（德语和英语)

每个连队也有自己的一套随员班子。连队长有私人的厨师仆人和两个老兵保镖。连队非战斗随员如下：一个翻译官，一个牧师，一个斥候和几个乐手。军士长（Feldweibel）负责组织连队的日常训练和方阵操练。军团级还有一个总军士长（Oberster Feldweibel），负责宏观战斗阵型。军官和基层的联络，以及日常违规的惩戒是士官（Weibel）和参议士官（Gemeinweibel）的职责。后者作为士兵权益的代言人，

除以上而外，德意志雇佣兵部队中还有一个独立的宪兵队，他们是最高的监督机构，确保所有人都按规办事，所有违规都得到惩罚。宪兵的首脑是监察官，他在军团中享有很高的权威，人人敬畏。监察官的部下包括一名监禁守卫，一名法警和一名行刑人（Freimann，得名于他血红色的斗篷）。雇佣兵们通常不会喜欢监察官，也很不信任他，但他插着红羽毛的贝雷帽，以及腰带上系着的斩首用剑和绞刑绳索，具有极大的威慑作用，使雇佣兵们在监察官面前循规蹈矩。
每个军团也有专人司职军事**和法庭机能，包括督导官，团监察官（Profoss）和参议士官们。这些人每个月的报酬总计236盾（guilder）。
一个4000人规模的步兵军团的月佣金总额理论上应该是32000盾，但老兵每人每月8个盾，普通雇佣兵减半，因此实际金额是34624盾。按照惯例，每个德意志雇佣兵一次合同的最短期限为半年。
最高军团长直接对皇帝或亲王等委托人负责，他在部队中的位置很自由，有权自主选择指挥班子，各军团指挥也对他负责。军团长的报酬百倍于一般雇佣兵。1507年康斯坦茨帝国议会规定各级雇佣兵的薪金皆以每月4盾为基础，倍数增加。不过军团长除了每月400盾的佣金，还能得到600盾补助，补偿他外出打仗导致自己领地的损失。

连队长身背重甲是十分必要的，他必须和老兵战斗在第一线，时常还要与敌方连队长官决斗。他的短剑像手枪一样用饰带系在右腿上，他的武器叫做“宽刺矛（boar-spear）”
连队长

形形色色的佣兵旗帜

鼓手和吹笛手：每个连队的扈从人员中，都有专门的乐手。冲锋时鼓手的作用十分重要，为了保持队列步调一致，一般按照“五鼓三步”的节奏推进。行军中，乐手们处于队列后方，受到保护。