导致淋巴回流受阻的原因分为先天性因素和后天性因素。
先天性因素有：淋巴系统先天发育不全、淋巴系统发育低下、淋巴管扭曲和曲张。淋巴管畸形、淋巴结闭塞等。
后天性因素：①手术破坏淋巴系统，如乳腺癌腋窝淋巴结清扫术；②肿瘤浸润淋巴结或肿瘤细胞阻塞淋巴管；③足癣、丹毒等炎症反复感染致使组织纤维化；④医学治疗如放疗、化疗后组织纤维化；⑤其他原因导致的淋巴管病理性阻塞。

淋巴系统由淋巴管和淋巴结组成。除表皮、中枢神经、角膜、骨骼肌、软骨及韧带等组织外，其他组织器官均存在毛细淋巴管，真皮内尤为丰富。淋巴管是组织间液的回流通道，淋巴结具有过滤与免疫保护功能。组织间隙中的大分子物质（蛋白质），主要依赖淋巴管重吸收。在病理状态下，如静脉高压、低蛋白血症等，自血管渗出液增加、回吸收减少；淋巴系统本身疾病，直接影响淋巴的吸收与循环功能，均可造成组织间液积聚引发水肿。

淋巴水肿是一种慢性进展性疾病，淋巴水肿是指机体某些部位淋巴液回流受阻引起的软组织液在体表反复感染后皮下纤维结缔组织增生，脂肪硬化，若为肢体则增粗，后期皮肤增厚、粗糙、坚韧如象皮，亦称“象皮肿”。

淋巴水肿的临床表现：
①水肿：自肢体远端像近侧扩展的慢性进展性无痛性浮肿。
②皮肤改变：色泽微红、皮温略高；皮肤日益增厚，苔藓状或桔皮样变；疣状增生；后期呈“象皮腿”。
③继发感染：引起蜂窝织炎或淋巴管炎，局部红肿热痛及全身感染症状。
④溃疡：轻微皮肤损伤后出现难以愈合的溃疡。
⑤恶变：少数淋巴水肿继发严重为淋巴管肉瘤。

淋巴水肿可按病因学（原发或继发）、遗传学（家族性或单纯性）及病发时间（先天性及迟发性）加以分类。目前较为常用的是将淋巴水肿分为两类：
1、原发性淋巴水肿
①先天性，1岁前即起病，有家族史的称Milroy病；
②早发性，于1~35岁间发病，有家族史的称Meige病；
③迟发性，35岁后发病。发病原因至今尚未明确，可能与淋巴管纤维性阻塞、扩张及收缩排空功能障碍有关。
2、继发性淋巴水肿
起因为淋巴管病理性阻塞，常见的原因有：淋巴结切除术，放疗后纤维化，肿瘤浸润淋巴结或肿瘤细胞阻塞淋巴管及炎症后纤维化等。乳腺癌作腋窝淋巴结广泛切除术、术后腋窝与胸部放疗造成的淋巴损害，前列腺癌及盆腔脏器肿瘤致使淋巴管（淋巴结）浸润或阻塞，反复发作的感染（β型溶血性链球菌，少数为葡萄球菌）引起的淋巴管纤维性阻塞，是造成上肢或下肢淋巴水肿的常见原因。丝虫感流行地区与结核病高发区，仍然是淋巴水肿的重要病因。

淋巴循环对维持机体正常生命活动具有重要的生理意义：
　　(1)回收蛋白质:每天组织液中约有75-200g蛋白质由淋巴液回收到血液中，保持组织液胶体渗透压在较低水平，有利于毛细血管对组织液的重吸收。
　　(2)运输脂肪：由小肠吸收的脂肪，80%--90%是由小肠绒毛的毛细淋巴管吸收
　　(3)调节血浆和组织液之间的液体平衡：每天在毛细血管动脉端滤过的液体总量约2~4L，其中约3L经淋巴循环回到血液中去。即一天中回流的淋巴液的量大约相当于全身的血浆总量。
　　(4)清除组织中的红细胞、细菌及其它微粒:这一机体防卫和屏障作用主要与淋巴结内巨噬细胞的吞噬活动和淋巴细胞产生的免疫反应有关。

预防控制淋巴水肿的方法
1、尽可能将肿胀的腿和胳膊抬高，最好是高于心脏平面。当你坐着的时候，将你的腿放在椅子上或是小凳上。
2、用油剂或是护肤霜每天清洁润滑皮肤。
3、尽量设法避免使已经受累的肢体受伤或感染：
用电动剃须刀修整肢体，尽量避免皮肤伤口。作家务、修理花园时带上手套，作针线活时带上顶针。避免曝晒，必要时带上墨镜。避免赤肢走路，特别是在沙滩上或是涉水时。用驱虫剂或是穿上防护性的衣服，避免被虫子咬伤。用中性的肥皂清洗皮肤裂口，然后涂上抗生素药膏。对皮肤上的任何裂口用纱布包裹而不用胶带。如果你出现了皮疹，与你的医生讨论一下。尽量减少对受累的肢体任何侵入性操作，像抽血、医疗注射、手指采血或是静脉用药。仔细护理指甲，不要损伤表皮。将你的脚指甲剪成直线形的。对任何涉及足部护理的问题与足病医生商讨。保持你的脚干燥清洁，穿棉袜。避免在肿胀的肢体上使用冷冻或过热的垫子。
4、避免你的胳膊和腿受到压迫：当坐着的时候不要交叉你的双腿。穿戴一些宽松的衣服和首饰，带子不要有收得太紧。在没有肿胀的胳膊上跨手提袋。不要在肿胀的胳膊上使用血压带。只穿一些没有收缩带的有弹性的袜子或绷带。不要保持一种姿势超过30分钟。
5、每天检查肢体的变化，特别是注意是否有感染的表现——红、痛、热、肿胀或是体温升高，如果出现了任何症状立即通知你的医生，讲述任何异常的感觉，像肿胀、渗出突然增多。
6、严格地进行一些能加强引流的锻炼。
7、当肢体肿胀消退后，逐渐恢复你的正常活动，但是要常常注意防护。如果你受伤的话，肿胀可能还会复发。
淋巴水肿相关咨询Q Q ：1971179530

按照WHO推荐淋巴水肿分期方法，将肢体淋巴水肿分为Ⅶ期。
Ⅰ期淋巴水肿的特征：肿胀经过夜间卧床休息后可消退，极少发生急性细菌感染或少有难闻的气味。
Ⅱ期淋巴水肿的特征：肿胀经过夜间卧床休息后不能消退，偶然有急性细菌感染、皮肤破损或有轻度臭味。
Ⅲ期淋巴水肿的特征：肿胀经过夜间卧床休息后不能消退，肿胀的皮肤上有一个或多个皮肤皱褶，偶然有急性细菌感染，常有皮肤破损和明显的臭味。
Ⅳ期淋巴水肿的特征：肿胀经过夜间卧床休息后不能消退，并伴有瘤状突出物。肿胀的皮肤上有凹凸不平的硬结或瘤状结节，部分病人偶然有急性细菌感染，常有皮肤破损和臭味。
Ⅴ期淋巴水肿的特征：肿胀经过夜间卧床休息后不能消退，并伴有皮肤深皱褶。偶然或经常发生急性细菌感染，大多数病人在脚趾或皮肤深皱褶间有皮肤破损和臭味。肿胀可扩展到膝以上。
Ⅵ期淋巴水肿的特征：肿胀经过夜间卧床休息后不能消退，并伴有苔藓样足。在足（特别是脚趾）有许多很小、集聚成片的长形或圆形结节，形成苔藓样表现，称为苔藓样足。有急性细菌感染，几乎所有的病人在脚趾间有皮肤破损和臭味，常伴有皮肤裂口。
Ⅶ期淋巴水肿的特征：肿胀经过夜间卧床休息后不能消退，并伴随病人生活自理障碍，经常有急性细菌感染，巨大的下肢或上肢皮肤深皱褶，在深皱褶内和脚趾间有持续的皮肤破损和明显臭味。大多数病人的肿胀可扩展到膝以上。此期的病人不能独立进行日常活动。
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不论是原发性淋巴水肿还是继发性淋巴水肿，都是由于淋巴液积聚导致的组织纤维化肿胀。低等脊椎动物中，有些硬骨鱼和两栖动物的淋巴系统有搏动的淋巴心，可以作为淋巴流动的动力之一。高等动物如哺乳动物的淋巴心退化，而且除较大淋巴管外其余淋巴管无平滑肌层，不能收缩，因此，淋巴流动主要依靠外力的推动，其主要动力为淋巴管所在部位的骨骼肌的收缩活动和淋巴管不同部位之间的静水压梯度，此外，还有一些次要的辅助动力。

促进淋巴回流的因素：
①骨骼肌收缩：使淋巴管受到挤压，从而推动淋巴的流动。 ②静水压梯度的作用：从毛细淋巴管到一般淋巴管，最后到左、右淋巴导管，淋巴的静水压逐步下降，形成压力梯度。
③其他推动淋巴流动的因素：较大的淋巴管壁有平滑肌层，接受交感神经支配，当交感神经兴奋时，可使平滑肌层收缩，推动淋巴流动。小淋巴管也经常处于持续的节律性收缩状态，会产生抽吸作用，导致微弱的负压，对吸走组织间液有利，说明淋巴流动并非完全被动，而有其微弱的主动的因素。
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淋巴是细胞间隙中的组织液，经淋巴管回流入静脉。淋巴循环亦是人体生理功能性体循环之一。淋巴系统先天性发育不良或由于某种原因发生闭塞或破坏，所属远端淋巴回流即发生障碍，组织间隙淋巴液异常增多。若发生在肢体则受累肢体均匀性增粗，起初皮肤尚光滑、柔软，抬高患肢水肿可明显消退。

由于积聚的淋巴液富含蛋白质，可高达5.8g/dl〔正常0.72g/dl〕长期刺激使结缔组织异常增生，脂肪组织为大量纤维组织替代。皮肤及皮下组织极度增厚，皮肤表面角化、粗糙、指压后不发生压痕，出现疣状增生物，形成典型的“象皮肿”。感染使炎性渗出液增加，刺激大量结缔组织增生，破坏更多的淋巴管，加重淋巴液滞留，增加继发感染机会，形成恶性循环，致使淋巴水肿日益加重。