低等脊椎动物中，有些硬骨鱼和两栖动物的淋巴系统有搏动的淋巴心，可以作为淋巴流动的动力之一。高等动物如哺乳动物的淋巴心退化，而且除较大淋巴管外其余淋巴管无平滑肌层，不能收缩，因此，淋巴流动主要依靠外力的推动，其主要动力为淋巴管所在部位的骨骼肌的收缩活动和淋巴管不同部位之间的静水压梯度，此外，还有一些次要的辅助动力。

促进淋巴回流的因素：
①骨骼肌收缩：使淋巴管受到挤压，从而推动淋巴的流动。
②静水压梯度的作用：从毛细淋巴管到一般淋巴管，最后到左、右淋巴导管，淋巴的静水压逐步下降，形成压力梯度。
③其他推动淋巴流动的因素：较大的淋巴管壁有平滑肌层，接受交感神经支配，当交感神经兴奋时，可使平滑肌层收缩，推动淋巴流动。小淋巴管也经常处于持续的节律性收缩状态，会产生抽吸作用，导致微弱的负压，对吸走组织间液有利，说明淋巴流动并非完全被动，而有其微弱的主动的因素。

淋巴系统是人体的重要防卫体系，它与心血管系统密切相关。淋巴系统能制造白细胞和抗体，滤出病原体，参与免疫反应，对于液体和养分在体内的分配也有重要作用。

淋巴循环对维持机体正常生命活动具有重要的生理意义：
(1)回收蛋白质:每天组织液中约有75-200g蛋白质由淋巴液回收到血液中，保持组织液胶体渗透压在较低水平，有利于毛细血管对组织液的重吸收。
(2)运输脂肪：由小肠吸收的脂肪，80%--90%是由小肠绒毛的毛细淋巴管吸收。
(3)调节血浆和组织液之间的液体平衡：每天在毛细血管动脉端滤过的液体总量约2~4L，其中约3L经淋巴循环回到血液中去。即一天中回流的淋巴液的量大约相当于全身的血浆总量。
(4)清除组织中的红细胞、细菌及其它微粒:这一机体防卫和屏障作用主要与淋巴结内巨噬细胞的吞噬活动和淋巴细胞产生的免疫反应有关。

淋巴系统由淋巴管和淋巴结组成。除表皮、中枢神经、角膜、骨骼肌、软骨及韧带等组织外，其他组织器官均存在毛细淋巴管，真皮内尤为丰富。淋巴管是组织间液的回流通道，淋巴结具有过滤与免疫保护功能。组织间隙中的大分子物质（蛋白质），主要依赖淋巴管重吸收。在病理状态下，如静脉高压、低蛋白血症等，自血管渗出液增加、回吸收减少；淋巴系统本身疾病，直接影响淋巴的吸收与循环功能，均可造成组织间液积聚引发水肿。

淋巴水肿是外周淋巴管疾病，淋巴水肿会使皮下纤维结缔组织增生，脂肪硬化，患肢增粗，后期皮肤增厚、粗糙、坚韧如象皮，患者对手术治疗都有一定的恐慌，因此，保守治疗不失为一种有效的方法。保守治疗是治疗淋巴水肿的基础，除预防淋巴水肿的形成和治疗轻度淋巴水肿外，也是手术前后的重要治疗措施。

保护患肢皮肤，预防及治疗皮肤感染：不管采用哪种治疗方法，都必须嘱咐患者注意保持皮肤卫生，谨慎护理。因为淋巴水肿的肢体抵抗力低下，很容易因轻微的损伤而发生感染，因此须经常使用温和的肥皂清洗患肢，洗脚后要保持趾蹼间干燥，否则易造成真菌感染，引起皮肤破溃。天气干燥寒冷时，应注意保暖，同时经常涂擦油膏和霜剂，以保持皮肤湿润。当感染发生后，应及时给予治疗，严格卧床休息，抬高患肢，使用抗真菌及抗链球菌的药物，直到感染得到控制或痊愈。

气压疗法：首先应用肢体外加压装置间歇加压，挤压肿胀的肢体，促使水肿消退;然后选择合适的弹力袜或弹力绷带包扎肢体，保持疗效。操作时避免压力过高，引起组织缺血损伤。

加压包扎：在患肢使用弹力袜或弹力绷带加压包扎，挤压组织间隙，促进淋巴回流。弹力绷带松紧应适宜。也可用间隙加压器多次和长时间使用，压力治疗仪具有压力大小可根据病情需求而调节的特点，冲气速度分5个档次。空气波的压力依照顺序按摩①足部——②小腿——③膝关节——④大腿。对改善水肿有一定疗效。包扎应从远端向近侧进行，以促进淋巴液回流。

在患肢使用弹力袜或弹力绷带加压包扎，挤压组织间隙，促进淋巴回流。弹力绷带松紧应适宜。穿用医用循序减压弹力袜是非手术治疗的有效方法之一，可以促进下肢淋巴液的回流，控制缓解病情的发展，消除下肢水肿。医用弹力绑带应在医务人员的帮助和指导下应用，否则起不到效果。

烘绑疗法：其使用方便，易于操作，能够使患肢周径缩小，对于控制丹毒发作非常有效。停止使用后和其他非手术方法一样易于复发。治疗时将患肢伸入烘疗机的烘箱内，用远红外线和微波加热烘烤，烘箱内温度平均为80℃，1h/d，连续20次为一疗程，治疗后用弹力绷带包扎，夜间松开绷带，抬高患肢。

体位引流 肢下下垂状态使组织间隙中淋巴液滞留加重，抬高患肢30～40cm利用重力作用可促进淋巴液回流，减轻水肿。此未能简单有效，但作用不持久，患肢下垂水肿再度加重。