临战前,刘步蟾手握铜币,与林泰曾商议第三发榴弹的归属。定远镇远八门主炮,只有三发榴弹,定远镇远各一发,多出这一发还要“听天由命”——多讽刺,又多悲凉。硬币落下,第三发榴弹归林泰曾。刘步蟾一笑:“归你了。”笑里的无奈表明他已知此役之胜负。走出几步,又转身:“不到关键的时候,别打出去。”他还是执意地抱着那点本就不存在的希望。这样的清醒与这样的自愚,令人心酸。
布置作战队形,刘步蟾指令各舰始终以舰首对敌,这会使侧舷炮和后炮无法射击,是海战大忌。伊东佑亨奇怪,当年的高材生怎会犯如此错误。这是一个已知命运的人对命运做出的挣扎——侧舷炮和后炮根本没有炮弹,能够射击又有何用。舰首对敌,能发射出多少是多少,大不了还能撞击。还是可悲的清醒和可怜的自愚。