莫德和韦德拉着收成去铁锚大港贸易，他们每年都会来交换一些过冬用的盐和火种。但这次，港口守卫收了两倍于往年的捐税。莫德为此怨念不已。回家时，他说：“这真见鬼，我原本可以换到更多……听说老塔尔伯特先生已经病得走不动了你知道吗？”
“噢，这真是不幸！”韦德哀伤地说，“他是个好人！”
“好人，”莫德咀嚼着说，“是啊，他可从来不会像他儿子这样涨捐税！”
第二年下了大雨，他们只获得了一半的收成。可铁锚大港的捐税又涨了一倍不算，守卫还为了安全拿走了他们好几袋收成。这让莫德愤怒不已。回家时，他说：“这真是太过分了！难道老塔尔伯特先生病得下不了床了，小塔尔伯特先生就能这样随便涨捐税吗？”
“小塔尔伯特先生现在是锈迹堡的堡主。”韦德摇着头说。
“是啊，”莫德说，“再这样涨下去，明年就过不了冬啦！”
这年冬天又冷又长，来年的夏天一晃而过，秋天的收成少之又少。莫德背着少得可怜的收成从远方矮人堡垒换来同样少得可怜的盐和蜡烛，然后在荒芜的田地里遇见背着收成从铁锚大港回来的韦德。这次韦德先说：“矮人堡垒在哪儿？”
“怎么了，”莫德问，“小塔尔伯特先生又涨捐税了？”
“不，”韦德悲伤地说，“铁锚港被烧毁了。”
（结束）