“振袖”,是未婚的女子最高级别的礼服。
前面介绍的几种和服都是按照和服上面的花纹、颜色作为分类的,然而这次说到的这种“振袖”却不一样,它是以袖子的长度作为分类。“振袖”这个词直译就是指袖丈很长,能翩翩摇曳的袖子。
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最早振袖是为了让体温比大人要高的小孩子能够散热通风、保持体温而设计的一种袖子宽大、袖子的背后全部打开的小袖和服(小袖是相对于十二单那类广袖和服而言,袖口较小的和服)。也就是说最初只有振袖有“振八口”,已婚女子所穿的和服是缝合起了振八口的。可见,振袖是属于年轻人衣服这种说法早有由来,当时振袖的大袖子设计出来并非用于装饰,振袖也是男女都可穿的。
而真正演化出现代振袖的,则是江户时期。江户时代以前,年轻女子的正装和服的袖丈就已经开始渐渐延长,到了元禄时代(1688年-1703年),袖丈大概去到了55到95cm,到了江戸末期(1867年前)袖丈的长度已经去到了95到122cm。明治时代以后,这种和服便确立了作为未婚女性华美的礼服的身份地位。不过因为这么长的袖子毕竟会妨碍人的各种动作,所以除了作为礼服之外,平常年轻女孩也不会穿到这么长袖子的衣服。
关于振袖在年轻女子之间流行还有一个说法:江户初期,舞子常常用摇曳舞动袖子来表现爱情,而以卷着袖子表示流露哀伤之类,此类表演被未婚女子竞相模仿,因此使得长袖和服大为流行。此外,据说舞动袖子也表示除灾、净身,所以在结婚、成人之日穿着振袖,也表示清洗身心而迈入人生另一道门。
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现在,振袖一般仅限女孩儿和未婚女子穿着,不过也有例外,就是男孩过七五三的庆祝礼服也是做成振袖的式样。
振袖分为三个细目——小振袖(二尺袖)、中振袖(振袖)、大振袖(本振袖)。小振袖一般作为入学、毕业的礼服,中振袖则多用于新年、成人式、未婚女子出席正式场合,大振袖多用于婚礼。
大部分人误认为,振袖的分类是按照袖子的长度来分,其中小振袖的袖丈为二尺,也就是76厘米左右,在这一点上基本没有异议,但是中振袖过去袖丈大约只有85厘米左右,现在却逐渐加长到和大振袖无异,使得连日本人都难以区分振袖、中振袖和大振袖这几个词的区别。导致这种模糊的原因,大约是因为现在的女孩子身高增加了,例如原本中振袖就能垂到小腿中部,而按照现在女孩们的身高要大振袖的长度才能办到了,所以两者之间便变得难以厘清。
其实中振袖,也就是一般所称的振袖,和大振袖也就是本振袖之间的区别并不在于袖子的长度。中振袖除了袖子较长之外,其他结构基本和普通和服无异,但大振袖却是一种拖地穿着的礼服,它拥有其他所振袖没有特殊的结构——也就是“比翼”和“引踞”。比翼是一种让人看起来像是重叠地穿了两件和服的“假两件”结构,因为和外层的和服形状相同而得名。而引踞则是指为了在地上拖曳的时候不绊住脚而加入了棉条压重这种设计的和服下摆。