“辽宁古盗鸟”作为古生物研究史上一件非常尴尬的事件,不仅在专业的古生物学家当中,甚至在普通大众当中也造成了不小的影响。这一事件是如何发生的？一向以严谨著称的美国《国家地理》杂志怎么会犯这么大的错误？回顾一下整个事件的过程，也许能帮助读者了解事件的真相。
这一故事开始于1999年2月初，当时犹他布兰丁恐龙博物馆馆长斯蒂芬·赛克斯在位于图桑的世界最大的化石市场，买下了他认为非常具有科学价值的一块化石，这就是后来“著名的”古盗鸟标本。赛克斯是一位狂热的恐龙爱好者，也是一位艺术家，他曾经写过一些有关恐龙的科普书籍和学术文章，但从来没有接受过正规的古生物学训练。他后来承认，当时他丝毫没有怀疑标本的真实性。在买下化石一个星期后，赛克斯夫妇请求著名的加拿大科学家、皇家特瑞尔古生物博物馆的菲利普·居里合作撰写一篇论文。居里是世界上研究兽脚类恐龙方面最有经验的专家，享有很高的声誉。他听说后表示有兴趣介入研究。由于居里经常向美国《国家地理》提供古生物方面的咨询，所以他把这件事告诉了该杂志的艺术编辑斯隆。斯隆认为《国家地理》也许可以写一篇关于这件化石的报道。不过居里和斯隆知道中国的法律不允许走私脊椎动物化石，作为知名学者和著名杂志，他们不想卷入对走私化石的研究和发布这一有损形象的事件中，但如果化石能够回归中国，那情况就会不一样了，因此他们试图说服赛克斯夫妇在完成化石的研究后把标本归还中国。我首次听说这件标本是在１９９９年４月。当时斯隆一行正在访问中科院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）。在交谈中，他们提到有一块“带羽毛的恐龙”化石走私到美国，现被一地方博物馆收藏。美国国家地理学会愿意协助将标本归还中国。在过去几年中，化石走私非常猖獗，对我国的古生物学事业是巨大的损失，现在有人愿意归还走私标本，当然是一件好事，因此古脊椎所的领导同意和对方接触，商讨如何将标本早日归还中国。在居里和斯隆的努力说服下，赛克斯夫妇终于同意把标本归还中国。斯隆在信中写道：“首先我高兴地通告你们，标本的拥有者愿意归还标本，但他们为标本花费了８万美元，希望得到补偿。国家地理学会愿以某种形式补偿他们的投入。其次，他们还希望贵方能够做些什么来作为对归还化石的友好表示，比如提供一些中国化石的模型以加强犹他博物馆的展示。他们还希望标本能够在美国借展５年。他们强调研究必须在美国完成，不过欢迎中国科学家参加研究。”
尽管条件较为苛刻，古脊椎所考虑到标本的重要性以及它一旦回归中国后对制止化石走私产生的积极影响，古脊椎所如此答复：“如果标本能在研究后归还中国，我们可以考虑接受部分条件。”并答应将保持和犹他恐龙博物馆的学术交流。居里建议古脊椎所派我参加古盗鸟标本的研究，所长邱铸鼎进一步提议我去美国３到５个月，帮助研究古盗鸟标本，并完成科研论文。由于国内工作繁忙，计划一直没有付诸实施，因此在参与研究过程中一直未能亲眼观察到标本。早在３月６日，居里就飞往布兰丁看过古盗鸟标本。居里后来回忆说，“我当时意识到这里有点问题，因为在身体和尾巴之间没有关联，而且两条腿显然是正副模。”然而赛克斯夫妇说居里当时只提到古盗鸟的一只脚，并没有涉及尾巴。尽管如此，居里并没有把他的担心告诉斯隆。他后来解释说，他以为赛克斯夫妇会这么做。但赛克斯夫妇说，没有理由担心标本会有问题，因此没有必要告诉斯隆。本来按照《国家地理》杂志的审稿程序，编辑会向专家详细咨询有关问题，不过这一次有像居里这样的著名专家参与，编辑尽管也让一些专家审阅了稿件，但似乎没有往常那样细心。后来负责科学内容准确性的编辑凯瑟·马霍回忆说，当时认为绝不会有什么问题，国为是居里在负责，没有理由不想念他。现在居里承认自己失责，他说：“我绝对应该自己警告《国家地理》，而不是依赖别人。”８月２日，居里和赛克斯夫妇在德克萨斯大学奥斯丁分校进行了短暂的会面。该校教授蒂莫西·娄和同事对古盗鸟化石进行了１００小时以上的CT扫描。娄同意只收10000元的扫描费用。作为回报，居里和赛克斯同意他作为研究论文的另外一个作者。实际上在居里到来之前，娄和赛克斯就一起讨论了扫描结果。娄后来说，扫描结果表明，化石总共由８８个岩块组成，有些裂缝似乎是人为拼接在一起的，尾巴并非自然地连接到身体上，他告诉赛克斯夫妇，这件标本有可能是假造的。但居里却记得当他到达的时候，赛克斯夫妇和娄已经达成了一致的意见，认为身体和尾巴确属同一动物。后来娄和居里告诉记者，当时他们确实对化石的真实性产生了怀疑，但屈从了赛克斯夫妇的压力。
这一故事开始于1999年2月初，当时犹他布兰丁恐龙博物馆馆长斯蒂芬·赛克斯在位于图桑的世界最大的化石市场，买下了他认为非常具有科学价值的一块化石，这就是后来“著名的”古盗鸟标本。赛克斯是一位狂热的恐龙爱好者，也是一位艺术家，他曾经写过一些有关恐龙的科普书籍和学术文章，但从来没有接受过正规的古生物学训练。他后来承认，当时他丝毫没有怀疑标本的真实性。在买下化石一个星期后，赛克斯夫妇请求著名的加拿大科学家、皇家特瑞尔古生物博物馆的菲利普·居里合作撰写一篇论文。居里是世界上研究兽脚类恐龙方面最有经验的专家，享有很高的声誉。他听说后表示有兴趣介入研究。由于居里经常向美国《国家地理》提供古生物方面的咨询，所以他把这件事告诉了该杂志的艺术编辑斯隆。斯隆认为《国家地理》也许可以写一篇关于这件化石的报道。不过居里和斯隆知道中国的法律不允许走私脊椎动物化石，作为知名学者和著名杂志，他们不想卷入对走私化石的研究和发布这一有损形象的事件中，但如果化石能够回归中国，那情况就会不一样了，因此他们试图说服赛克斯夫妇在完成化石的研究后把标本归还中国。我首次听说这件标本是在１９９９年４月。当时斯隆一行正在访问中科院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）。在交谈中，他们提到有一块“带羽毛的恐龙”化石走私到美国，现被一地方博物馆收藏。美国国家地理学会愿意协助将标本归还中国。在过去几年中，化石走私非常猖獗，对我国的古生物学事业是巨大的损失，现在有人愿意归还走私标本，当然是一件好事，因此古脊椎所的领导同意和对方接触，商讨如何将标本早日归还中国。在居里和斯隆的努力说服下，赛克斯夫妇终于同意把标本归还中国。斯隆在信中写道：“首先我高兴地通告你们，标本的拥有者愿意归还标本，但他们为标本花费了８万美元，希望得到补偿。国家地理学会愿以某种形式补偿他们的投入。其次，他们还希望贵方能够做些什么来作为对归还化石的友好表示，比如提供一些中国化石的模型以加强犹他博物馆的展示。他们还希望标本能够在美国借展５年。他们强调研究必须在美国完成，不过欢迎中国科学家参加研究。”
尽管条件较为苛刻，古脊椎所考虑到标本的重要性以及它一旦回归中国后对制止化石走私产生的积极影响，古脊椎所如此答复：“如果标本能在研究后归还中国，我们可以考虑接受部分条件。”并答应将保持和犹他恐龙博物馆的学术交流。居里建议古脊椎所派我参加古盗鸟标本的研究，所长邱铸鼎进一步提议我去美国３到５个月，帮助研究古盗鸟标本，并完成科研论文。由于国内工作繁忙，计划一直没有付诸实施，因此在参与研究过程中一直未能亲眼观察到标本。早在３月６日，居里就飞往布兰丁看过古盗鸟标本。居里后来回忆说，“我当时意识到这里有点问题，因为在身体和尾巴之间没有关联，而且两条腿显然是正副模。”然而赛克斯夫妇说居里当时只提到古盗鸟的一只脚，并没有涉及尾巴。尽管如此，居里并没有把他的担心告诉斯隆。他后来解释说，他以为赛克斯夫妇会这么做。但赛克斯夫妇说，没有理由担心标本会有问题，因此没有必要告诉斯隆。本来按照《国家地理》杂志的审稿程序，编辑会向专家详细咨询有关问题，不过这一次有像居里这样的著名专家参与，编辑尽管也让一些专家审阅了稿件，但似乎没有往常那样细心。后来负责科学内容准确性的编辑凯瑟·马霍回忆说，当时认为绝不会有什么问题，国为是居里在负责，没有理由不想念他。现在居里承认自己失责，他说：“我绝对应该自己警告《国家地理》，而不是依赖别人。”８月２日，居里和赛克斯夫妇在德克萨斯大学奥斯丁分校进行了短暂的会面。该校教授蒂莫西·娄和同事对古盗鸟化石进行了１００小时以上的CT扫描。娄同意只收10000元的扫描费用。作为回报，居里和赛克斯同意他作为研究论文的另外一个作者。实际上在居里到来之前，娄和赛克斯就一起讨论了扫描结果。娄后来说，扫描结果表明，化石总共由８８个岩块组成，有些裂缝似乎是人为拼接在一起的，尾巴并非自然地连接到身体上，他告诉赛克斯夫妇，这件标本有可能是假造的。但居里却记得当他到达的时候，赛克斯夫妇和娄已经达成了一致的意见，认为身体和尾巴确属同一动物。后来娄和居里告诉记者，当时他们确实对化石的真实性产生了怀疑，但屈从了赛克斯夫妇的压力。
