清朝文华殿大学士张英,官居京师数十年,两袖清风,保持“瓦釜胜金玉,园蔬逾珍肴”的平民生活,但对家乡文化教育之事则往往倾囊相助。康熙年间,北京大前门西拐,有四合院三进平房一幢,原为张英私邸,是他每天退朝后饮食起居和阅读诗文之所。后来,他看到桐城子弟来京应试者日益增多,他们大都出身贫寒,盘缠短缺,栖身无处,乃将私邸改建为桐城试馆,自己搬到东侧另一幢平房里去住。从此,来往京师的桐城试子,来此如进家门,解除了“出外时时难”的愁苦与负担,安心应试,名登金榜者绵延不绝。试馆改建落成之日,张英还于正厅亲题一联:“前辈名声满天下,后来兴起望尔曹。”笔致秀逸,玉润珠圆,字里行间,洋溢着一派太平宰相的风度和对家乡学子勉励期望之情。
——桐城市地方志丛书《桐城掌故菁华》