自1935年罗斯福总统签署社会保障法案以来，无论政治和经济环境如何改变，美国政府对失业者的救助始终如一。各州政府即使向联邦政府借款，也要保证救济金足额足时发放。近些年，美国的失业率居高不下，尽管今年9月首次下降到8%以下，全美仍然有多达1200万失业人口，其中有500万人长期失业。30多个州的政府在负债累累的情况下，向美国劳工部申请了总额近300亿美元的有息借款，仅利息就有87亿美元。
根据各州失业保险政策，非因个人原因而失业的人群可以获得相当于失业前薪水 50%的救济金，每周约可领取200至500美元不等。除此之外，贫困线以下的失业者及其家庭还可以参加“营养补充援助计划”，每人每月可以获得约150美元的食物券。除此之外，符合条件的失业者还可以得到抚养未成年子女家庭补助、低于市场价两成至五成的住房补贴、免费医疗、豁免收入所得税等名目繁多的福利。
罗斯福曾在“炉边谈话”中指出，与生俱来的工作的权利是每个自由人的基本特权之一。“任何想要工作和需要工作的人如果依然不能获取这项权利和特权，就将对我们的文明和安全提出挑战。”
美国失业保险政策的最终目标是鼓励就业。政府一方面对失业者进行温饱救济，另一方面，为避免福利优惠滋生群体惰性、促进经济良性循环，联邦政府投入大量财力用于鼓励再就业。迄今为止，政府每年支出250亿美元用于再就业培训，在每个失业者身上的投入约为5000到6000美元。
如此一来，失业救济金通过政府流向失业者的钱袋，既是救命钱，又是维持消费力和购买力的“引动水”。
