一般说来,服饰的作用主要有三:御寒、遮羞、装饰。
远古时代
人类已经掌握了最简单的缝纫,即以兽骨为针,把几块兽皮连接起来,做成可以御寒的粗陋衣服。
新石器时代(传说中的皇帝时代)
出现了农业和纺织,人们开始用麻布缝制衣服。古籍记载说“黄帝始去皮服布”,又说“黄帝,尧、舜垂衣裳而天下治”。这与考古发现基本相符。这时的衣服形制是上衣下裳,颜色是上玄下黄。其含义象征天地:天在未明时为玄色,故上为玄衣;地为黄色,故下为黄裳。
商朝:
基本形式为上衣下裳。一般的奴隶主贵族,头戴扁帽,上衣为窄袖右衽交领,下裳为裙或裤,腰间束带,带上系一韠(bi4)(蔽膝)垂下,脚穿翘尖鞋。这种上衣下裳,右衽交领的装束,是古代华夏族服饰的基本特点。
周朝:
周代宗法制形成后,根据天子、诸侯、大夫的等级差别,其服饰也有了尊卑之分。
“冕服”是一种最尊贵的礼服,结构复杂,装饰繁多,各种装饰都有象征意义,是天子、诸侯等在祭天地,先王等大礼时所穿用的服饰。电影电视剧中秦始皇所穿的衣服即为冕服。
“弁(bian4)服”较冕服为次,是天子视朝、接受诸侯朝见时所穿用的服饰。
“元端”是天子退朝以后穿的衣服,对诸侯而言是祭祀宗庙时穿的衣服,对士则是早晨叩见父母时穿的衣服。
以上三种服装,形制都是上衣下裳,互不连属。
惟有“深衣”一种是衣裳相连的。它宽袍大袖,“被体深邃”。其形制为裳的左边相连,右边则用一块布裁成角型把下边缀起来,称之为“续衽钩边”。这种服装上下通服,用途很广。
战国后期:
流行“胡服”,这是赵灵王“胡服骑射”的结果。这种服装上身为筒袖短上衣,下身为裤,腰间系皮带,穿起来活动方便、骑射灵敏。可以说,这是中国服饰史上的第一次有意义的革新。