特点：文化水平和经济力都很高。
分郡：滋贺、栗本、甲贺、野洲、蒲生、神崎、爱智、犬上、坂田、浅井、伊香、高岛

人口：700年12万，1600年32万，1712年72万。
主要特产名物：米、鳗鱼、茶、蚊帐、铁炮、烟管

代表风土：琵琶湖、近江八景、坚田、比睿山、山上祭、余吴湖、竹生岛、伊吹山奉纳太鼓踊

地理
湖东的犬上川、爱智川、日野川、野洲川，湖北的姊川等众多河流形成了广大的冲积平原，湖东方面又有广阔的近江盆地；由琵琶湖流出的濑田川流向京都和宇治方向，以上河流的存在，连接了北陆、京都和中部的主要水陆交通，不仅使环湖的水运非常发达，交通非常方便外，也是该国生产力高的主要基础。除了水上交通，此地还是北陆道，东海道和东山道的交汇点，越过铃鹿山地是东海道；经山科盆地是至美浓国便是东山道，而向北至若狭国则是北陆道。是连接东西日本的交通要冲。除此之外近江也是京都的东大门，从东方上京，近江是必经之地。因此自古以来便有说法：控制了近江便控制了天下。被称为古代三关的铃鹿，不破和逢坂，便是在近江国的四周所设。

历史
古代以来，近江便是政治、经济和文化高度发达的地区。镰仓时代，这里属于世袭近江守护职的佐佐木一族。室町时代，由于庶流京极氏的崛起，导致近江国内长期处于六角与京极的对抗的局势。应仁之乱以来战争不绝，近江便成为了从京都逃出的亡命将军们的避难之地。以此为背景，中世以来的市和座及行商人，在近江都有很多，特别是著名的近江商人。进入战国时代之后，六角氏控制南近江，通过一系列手段由守护大名向战国大名过渡；而北近江的京极氏则由于继嗣问题陷入内乱，最终被被官浅井氏下克上。最初由于数次被六角击败，浅井只能从属于六角。但到了浅井长政之时，在野良田合战中以少胜多，击败六角氏，脱离了六角的控制。不久之后由于六角义治杀死重臣后藤贤丰所引发的观音寺骚动，近江的名门、佐佐木嫡流六角氏走上了没落之路。

另一方面，浅井长政娶了织田信长之妹织田市，与织田家结盟。在1568年织田军入侵近江时充当其先锋，为击败六角军作出了贡献。最终六角父子逃往甲贺，近江佐佐木氏四百年来对近江的统治就此结束。而信长为了确保东海至近畿的交通线，在此安插了柴田胜家、佐久间信盛等诸多宿将，并确认盟友浅井长政领有半个近江，但一切都随着征伐越前朝仓氏而改变。 　　虽然长政为信长妹婿，但始终拗不过老父及家臣团救援老盟友朝仓的意见，最终对信长竖起了叛旗。但由于在姊川之战中的败北，小谷城逐渐被织田军诸将所孤立。此时浅井、朝仓与其他反信长的势力组成了信长包围网，与信长对抗，但随着局势逐渐对信长方有利，原属浅井麾下的近江诸土豪接二连三被策反。最终于1573年，信长出兵歼灭了驰援浅井的朝仓军，并将朝仓义景追到老家一乘谷城，最终迫其自杀，名门朝仓家灭亡。紧接着信长急袭小谷城，经过激战小谷最终落城，浅井父子自杀，浅井氏灭亡，自此近江完全被纳入了信长的掌握。接着信长在琵琶湖畔筑起了雄伟无比的安土城，作为其统一天下的据点。直到本能寺之变信长横死，由于明智光秀的谋反，安土城最终也在战乱中被烧毁。

之后信长的继任者丰臣秀吉以近江为自己的直辖地，并派遣心腹石田三成驻守。秀吉死后，三成为了阻止德川家康夺取丰臣政权而起兵（关原之战），但最终战败被杀。后德川家康分封重臣井伊直政到此，开创了后来彦根藩18万石的基础。江户时代除彦根藩外，此地还有众多小藩，另有他大名的飞地、幕府藏入地、寺社领、旗本知行地等，不可一一尽述。

历任近江守护
镰仓幕府
1187年 - 1191年 - 佐佐木定纲
1193年 - 1205年 - 佐佐木定纲
1205年 - 1221年 - 佐佐木广纲
1221年 - 1233年 - 佐佐木信纲
1245年 - 1252年 - 佐佐木泰纲
1275年 - 1310年 - 佐佐木赖纲
1310年 - 1333年 - 佐佐木时信

室町幕府
1335年 - 1336年 - 六角氏赖
1336年 - 1338年 - 京极高氏
1338年 - 1351年 - 六角氏赖
1351年 - 山内信诠
1352年 - 1353年 - 六角义信
1354年 - 1370年 - 六角氏赖
1370年 - 1377年 - 京极高诠
1377年 - 1411年 - 六角满高
1411年 - ? - 青木持通
1412年 - 1416年 - 六角满高
1416年 - 1441年 - 六角满纲
1441年 - 1445年 - 六角持纲
1445年 - 1456年 - 六角久赖
1456年 - 1458年 - 六角高赖（第一次）（六角政赖？）
1458年 - 1460年 - 六角政尧（第一次）
1460年 - 1468年 - 六角高赖（第二次）
1468年 - 1469年 - 六角政尧（第二次）
1469年 - 1470年 - 京极持清
1470年 - 1471年 - 京极孙童子丸
1471年 - 1471年 - 六角政尧（第三次）
1471年 - 1473年 - 六角虎夜叉
1473年 - 1478年 - 京极政高（京极政经）
1478年 - 1487年 - 六角高赖（第三次）
1488年 - 1489年 - 结城尚丰
1489年 - 六角高赖
1490年 - 1492年 - 细川政元
1492年 - 1493年 - 六角虎千代
1493年 - 1494年 - 山内就纲
1495年 - ? - 六角高赖
1507年 - ? 年- 六角氏纲
1508年 - ? - 京极高清
1511年 - 1518年 - 六角氏纲
1518年 - 1552年 - 六角定赖
1552年 - ? - 六角义贤

近江八景
近江八景是近江国最为优美的八处风景

石山秋月

势多夕照

粟津晴岚

矢桥归帆

三井晚钟

唐崎夜雨