斯瓦希里语（kiswahili）属于班图语族，是非洲语言当中使用人口最多的一种（5500万多人），是坦桑尼亚的唯一官方语言，肯尼亚和 刚果民主共和国的国家语言之一，和赞比亚、马拉维、布隆迪、卢旺达、乌干达、莫桑比克等国家的重要交际语。 

斯瓦希里语吸收了大量阿拉伯语借词，连语言的名称“斯瓦希里”来自阿拉伯文Sawahilسواحيل“濒海地区”。 

如同所有的班图语言一样，斯瓦希里语法把名词划入几种类别，这些类别是由前缀表现出来的。按照Meinhof的系统，班图语言中最多有22种类别，具体语言至少有其中的10种。在斯瓦希里语中一共有15种名词类别。 

单数带有m-前缀 / 复数带有wa-前缀的类别中的名词都表示人类。例如：m-toto “孩子”，复数 wa-toto “孩子们” 

动词的不定式有ku-前缀：ku-soma “阅读” 

其他类别的具体功能很难分析。 

名词的单数 ki-前缀在复数中变成 vi-前缀。连阿拉伯语借词都遵守这条规律: kitabu“书”（阿拉伯语：kitāb）的复数是 vitabu，词根的第一个音节被重新分析为前缀。