传奇生命中的叶小鸾
明末吴江叶氏一庭风雅，天赋丽才，门中无论男女，皆擅诗能词，一向为人所称，而当中才名最著的女性则首推沈宜修与叶小鸾.尤其是叶小鸾,因其非比寻常的美慧与过早的遽然夭亡而使她短暂的一生带上了几分传奇色彩，在后世甚至比其母沈宜修影响更大，也更为知名。
一、早夭的天才少女 叶小鸾幼即灵慧，三四岁时，舅父口授《万首唐人绝句》及《花间》、《草堂》诸词，“皆朗然成诵，终卷不遗一字”，“四岁能诵《离骚》，不数遍即能了了”。十岁归家，十二工诗，十四能弈，十六岁，有族姑能琴，略为指教，即通数调，清泠可听。兼摹画谱，而落花飞蝶，极其灵巧，颇有风雅之致。除了禀赋超群，小鸾兼有绝世之姿，母亲沈宜修称其“鬓发素额，修眉玉颊，丹唇皓齿，端鼻媚颜，明眸善睐，秀色可餐。无妖艳之态，无脂粉之气”。而又生性仁厚，识鉴明达，故最为父母钟爱。然而，如此美慧的小鸾却于婚前五日猝然辞世，年仅十七岁。她的夭亡一方面使得父母家人悲痛不已，另一方面却
令她的一生永远烙上了离奇的印记。
实际上，小鸾去世前两年间的诸多词作，已经流露出明显的对于婚姻，对即将踏入的成人世界的抗拒与逃避，她的焦虑与无奈之深直接表现在她的遁世游仙之想中：
春色三分付水流，风风雨雨送花休，韶光原自不能留。梦里有山堪遁世，醒来无酒可浇愁。独怜闲处最难求。
——《浣溪沙·送春》
几欲呼天天更赊，自知山水此生暇，谁教生性是烟霞。屈指数来惊岁月，流光闲去厌繁华。何时骖鹤到仙家。
——《浣溪沙·书怀》
这几首词字句间离世追仙之意了然可见。作为一个十七岁如花初苞的少女，小鸾的笔下却流动着与其年龄毫不相称的清冷之气与厌世之情。连春日的风雨落花，都令她感受着光阴的空自流转与年华的难以挽留。即使十七岁的她刚刚走向人生中第一朵玫瑰初开的季节，即使她的才情与美丽足以令旁人惊羡，令父母怜惜，她的内心仍然充满了忧伤与惶然，于是她不断地，急切地倾诉着对仙界，对世外生活的渴慕，希望借此逃离现实生活中的种种不如意之处。但这样的渴慕终究只是浮于梦境中的幻泡，带着不可触碰的易碎与空虚的色彩，所以她只能陷入“醒来无酒可浇愁”的失望和沮丧之中。而在逃世追仙的背后，不难看出她对于实际人世的深深隐忧。
二、哀怨无端、清淑流美的返生香词 叶小鸾去世后，其作品由其父叶绍袁辑为集，名《返生香》，收词三十六调共九十首，而以小令居多。抛开她的离奇夭亡和死后的纷繁传说，小鸾的词作情致优美，情思空灵，其成就远远超越了年龄的局限，展现出一个夙慧少女纯美细腻的精神世界。
