司马懿在关中主要执行的是防御战略，这是针对诸葛亮北伐战略制定的。司马懿最初执行的是陇右攻势战略。蜀军对陇右的重视甚至超过汉中，早在刘备与孙权结盟时就以攻取凉州作为归还荆州的前提，在还没有攻占汉中前就派遣张飞、马超等人进攻武都，试图打开通向凉州的通道。217年蜀军就进占武都下辩，准备攻凉州，要是取胜就能从西、南两个方向攻关中，从陇右东进还能切断汉中的主要补给线，包围汉中，曹操也非常重视，派曹洪等前往抵御，并且联合阴平的氐族共同作战，打退了蜀军。司马懿到关中的231年首先被派到广魏郡，可见曹睿对陇右的重视。诸葛亮首次北伐也是攻陇右，但是他没像刘备重视武都方向，因此出陇右仅从散关方向，尽管控制陇右三郡，但是在后方危机，唯一退路散关受威胁时，不能从武都、阴平撤军，只能放弃陇右三郡。只是在第三次北伐攻占武都、阴平两郡后，才能从祁山、散关两个方向进攻陇右，形势稍微好转。司马懿在关中的战略与刘备都重视武都相仿，重视右翼战略方向。在曹睿要放弃渭南，只守广魏郡的诏令下，司马懿依然渡渭南向祁山，因为守住祁山才能威胁武都和阴平，屏障渭南。司马懿在关中对汉中北出的主要谷口都是采取修建长城的防御态势，唯独对武都和阴平方向，不仅从开始入关中就采取攻势，以后也是从政治上、军事上重视阴平和武都。正是在司马懿入关中后，不仅收复蜀军在靠近陇右设立的汉阳郡，也向南渐次收复武都，影响阴平，大约在236年蜀军在武都最后影响的氐族首领苻健也只能帅几百户迁徙到蜀中平原，放弃了武都，苻健的弟弟苻双与曾打败蜀军首次出武都的阴平强端帅七千多人归降司马懿。因为司马懿控制了武都，影响了阴平，也造成后来能征善战的姜维北伐时，也难以从武都直接攻陇右，更多只能把主攻方向放在更西部的陇西地区，几次北征多是绕道沓中攻陇西、西平、洮阳地区。仅有的一次出骆谷攻关中也因为没有效配合顿兵长城防线。甚至到司马昭指挥邓艾、钟会平蜀也是依仗了控制武都的战略优势，从那里切断牵制姜维一个月，乘机攻占汉中。邓艾攻成都，更是沿着武都，绕道阴平迂回突入蜀中平原。武都阴平战略方向是司马懿关中战略的核心，在这个方向上的较量决定了关中安全，以及未来蜀国兴衰。司马懿在关中执行西攻东守的战略，是针对蜀国从成都平原产粮区出陇右运输线短，出关中运输线长的特点，是正确合理的战略方针。