位于安徽安庆枞阳县的义津老街，早在明清时期便是因水而兴、贸易发达的繁华市集，“街上百工艺人齐集，方圆百里的乡人往来贸易”。1978年后，义津经历了最后十年的繁华，此后便因水路的阻隔、区位优势的丧失而日渐衰落。义津作为最早出“农民工”的地方之一，如今留下来的只有老人、小孩与狗，还有那些坚守着古老行当的手艺人，坐看老街繁华落尽，灯火阑珊。
站在这个高度俯视或远眺，远处青山不老，碧水长流，但眼前的小镇，被经年的岁月镀上了一层厚厚的时光锈色，已经不再年轻。这些起起伏伏错落相陈的屋顶，像一个连着一个缝补密集的补丁，把过去和现在缝补在一起，小镇的人，就在这样的缝缝补补中守着小镇、守着每一个月落和晨起过日子。
这是义津老街，一个已有400多年历史的江北古镇。
在中国辽阔的乡村，这样普通的古镇也许曾经不止千万。只不过，在时光的河流中，每一次柔软的触摸或坚硬的碰撞，她都以顽强的姿态坚守了下来。
这里最早叫“白杨古镇”，义津的由来，应该和一个人密切相关。400多年前，这里是名副其实的水乡泽国，乡民只能靠舟楫往来交流。后来，有个叫彭义津的商人慷慨解囊，捐资修建了这座单孔石拱桥。有功德的人，乡民们心里会惦记着他，于是桥因人得名，从此这里就叫义津桥。
其实，义津的桥还有很多，著名的就有义明桥和拜师桥，它们也大都建于明代。桥成了义津人赖以生存，构通外部世界的生命通途。
水，是生命的起源，义津人的生命情态也是从一滴水开始的。历史上义津老街是桐城至枞阳、安庆的必经之路，水路与烟波浩缈的菜子湖相连，经枞川河直通长江，是江湖相通和支流汇集的地方，产生出最早的鱼米之乡和人类居所，田野上的牧歌年复一年，平畴绿野，男耕女织，渔歌帆影，北往南来。
因为得长江之利，义津人不仅有了长江的魂魄，而且有了长江的胸怀。
如果说，故宫的建筑气势宏伟，象征着王权的威仪和一统河山的霸气。如果说苏州的园林是中国画的放大，“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”，那么，义津老街就是一个实实在在的民居，它甚至也不同徽州古民居的闭塞严谨、防范森严，它朴实无华，开放通透。义津人仿佛天生就是生意人，不需要内藏收敛，因为他们就居于江湖之中。如此宽松开放的生息环境，让义津人一开始就有了物畅其流、货通天下的壮志雄心，三五户就有店铺，数十家便兴集开市。
老街最兴盛、最让义津人回味的日子，是一串长长的贸易史。
对于很多老街人来说，百年就像昨天。今年已经78岁高龄的杨老，祖辈从明末迁移到义津，世世代代就住在这条老街上。
那时候，老街有吴家礼堂、胡家礼堂、姚家大屋、许家巷、王家巷等远近闻名的大户人家，还建有“白杨古镇”、“义水荣洄”以及孝子、贞吉牌坊群。老街两侧是绵延一里多长的商铺、茶馆和各种作坊，百工艺人齐集，方圆百里的群众来此贸易，集市上每天人头攒动，客流量达数千人。湖边码头上帆樯林立，每天有大量的木材、窑货、布匹、煤炭、铁器等生产生活用品从这里进进出出，最后销往各地。
而距此不过几里的姚王集，曾是与万商、纯阳、南昌齐名的全国4大牛集之一。旧时姚王集每年农历正月十五开集，十二月中旬停集。三、四月集市鼎盛时，客商来自江西、湖北、湖南、江苏、浙江、山东等省及本省各地，每天牛、马、驴、骡的交易量有3、4万头，来自全国各地赶集的商人、工匠、游客、艺人、兵勇、官宦达几万人，周边十里以内的村庄都住有赶集的房客。
义津不仅盛产鱼虾，还有挂面、米面也非常有名。义津的挂面纤长味厚、米面微酸奇香，它们曾经是周边群众走亲访友必备的最珍贵礼品。
不过，义津最著名的职业还是货郎，许多义津人用一根扁担，两只特制的箩筐，挑着针头线脑和铅笔小刀等上百种小百货，也挑着他们的希望，走村穿户，走向全国。
老街是不是繁华过，只看一眼这风扣门环、古朴厚实的大门，还有随处可见的精美雕刻就清楚了，它们，毕竟是可以触摸的历史，渗透着遥远的历史气息和深厚的人文情怀。
