原书按计名排列，共分六套，即胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计。
前三套是处于优势所用之计，后三套是处于劣势所用之计。每套各包含六计，总共三十六计。其中每计名称后的解说，均系依据《易经》中的阴阳变化之理及古代兵家刚柔、奇正、攻防、彼己、虚实、主客等对立关系相互转化的思想推演而成，含有朴素的军事辩证法的因素。解说后的按语，多引证宋代以前的战例和孙武、吴起、尉缭子等兵家的精辟语句。全书还有总说和跋。
　　三十六计是我国古代兵家计谋的总结和军事谋略学的宝贵遗产，为便于人们熟记这三十六条妙计，有位学者在三十六计中每取一字，依序组成一首诗：金玉檀公策，借以擒劫贼，鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔，树暗走痴故，釜空苦远客，屋梁有美尸，击魏连伐虢。

【瞒天过海】：为三十六计第一套胜战计第一计
　　比喻用伪装来哄骗对方，背地里偷偷地行动。现在这个词语则引申至比喻欺骗的手法很高明。
　　 这一计的兵法运用，常常是着眼于人们在观察处理世事中，由于对某些事情的习见不疑而自觉不自觉地产生了疏漏和松懈，故能乘虚而示假隐真，掩盖某种军事行动，把握时机，出奇制胜。


【围魏救赵】：为三十六计第一套胜战计第二计
　　本指围攻魏国的都城以解救赵国。现借指用包超敌人的后方来迫使它撤兵的战术。
　　所谓围魏救赵，是指当敌人实力强大时，要避免和强敌正面决战，应该采取迂回战术，迫使敌人分散兵力，然后抓住敌人的薄弱环节发动攻击，致敌于死地。

你是在水经验。。。。

【借刀杀人】：为三十六计第一套胜战计第三计
　　比喻自己不出面，借别人的手去害人。
　　此计多是封建官僚之间尔虞我诈、相互利用的一种政治权术。用在军事上，主要体现在善于利用第三者的力量，或者善于利用或者制造敌人内部的矛盾，达到取胜的目的。学会识别这一计谋．可以防止上大当，吃大亏。