浩瀚宇宙为天文学家的观测和研究提供了无限可能。谁能想象，璀璨星空正在不断远离我们，终有一天会永远消失？然而，诺贝尔奖获得者布莱恩·施密特指出，这就是正在发生的事实——宇宙终将消散。“1000亿年以后，除了我们所在的银河系，所有星系都将消散，人们看到的宇宙将空无一物。”施密特在此间举行的第28届国际天文学联合会大会上接受新华社记者采访时说。
这一推论的基础正是令施密特获得2011年诺贝尔物理学奖的重大发现——宇宙正在加速膨胀。
此前，天体物理学家曾经普遍认为，引力会使宇宙的膨胀速度逐渐减缓。1998年，施密特与亚当·里斯带领的高红移超新星搜索队与超新星宇宙学计划这两个研究团队，分别发现宇宙膨胀的速度并非如预期一样减缓或是停滞，相反正在加速。
为了解释这个令人困惑的现象，天文学家导入了“暗能量”概念。这种未知形式的能量可以抵抗重力并让宇宙加速膨胀。
“除非暗能量突然消失，否则宇宙将继续越来越快地膨胀下去，最终会走向消散。”施密特说。