（图中右二为尚小云的《摩登伽女》）
“四大名旦”之一的尚小云，一生勇于改革，大胆创造革新。自从成名以后，更加独辟蹊径，不受传统观念约束，创立了风格新颖独特的“尚派”艺术。在此期间，曾编演了许多别具风格的新戏。其中，有一出异国情调的《摩登伽女》，最为人所称道。
《摩登伽女》的剧情，取材于印度的佛教故事。介绍古代的印度国中，有一位名叫摩登伽的少女，与一个名叫阿难的男子爱恋，引起了很多曲折的坎坷与风波，受尽了许多苦难与折磨。
最后，她在菩萨的指引下，看破红尘，斩断情丝，终于登上仙界。此剧的内容，主要是惩恶扬善，宣扬宗教道德。现在看来，似乎并不足取。但是，此剧的艺术形式，却是与众不同，别开生面。曾经在当时相当保守的戏曲界中，引起轩然大波，轰动一时。
1927年，尚小云经过悉心准备，反复排练，大胆地推出了这出具有异国风采的新编剧目。这出戏，对于传统京戏作了完全彻底的改造。他花费巨资，添置了大量新设计的服装道具与灯光布景。并且，改革服装，设计新腔。他所主演的摩登伽女，装束完全是异域少女的打扮：烫头发，束绿羽。穿色彩艳丽的旗袍，还足蹬洋式的高跟鞋。姿态嫣妍，容华绰约。与传统剧目中的古装女子，截然不同。他一出场亮相，就使人惊叹失声，耳目一新。
由于这出戏演的是古代印度的传奇故事，因而，在演员的表演中，突破了传统的表演程式，无论是坐立行走、一招一式，都与原来的规范动作不同，突出异域色彩，颇有新意。另外在唱腔上，更是与众不同。在传统的旧腔中，夹杂着很多西洋歌曲的旋律。在剧中所演唱的南梆子、西皮慢板等唱腔，经过改革，新声迭奏，美不胜收。 最后一场，在编排设计方面，更是异峰突起，出奇制胜。尚小云特地邀请钢琴家，上台弹起了钢琴。并且，还请著名琴师杨宝忠西装登场，伴奏小提琴。他自己则特地聘请英国的舞蹈家，教授西洋舞蹈，在台上跳起了英格兰舞蹈。这种西方舞乐，在当时的京戏舞台上，非常罕见，别开生面。演出以后，轰动一时。尽管有人认为有些出格，改革步伐太大，褒贬不一。但是每次演出，仍然大受欢迎。虽然每演此剧，总要提高票价，却总是一贴即满，卖座大好！
