综合保税区是我国目前开放度和自由度最大的经济区域。资料显示，1990年6月，国家批准在上海创办了中国第一家保税区——— 上海外高桥保税区。1992年以来，国务院又陆续批准设立了几十个保税区。
拥有这样的窗口和平台，可以大幅度提升一个区域的对外开放水平，也是河北这个沿海省份多年来的梦想。但种种因素影响，直到2009年，河北的这一工作才正式启动。
刘庄生记得，那一年春节后上班第一天，省政府有关领导就率队到唐山市调研保税港区建设工作。3个月后，省政府正式行文向国务院申请设立曹妃甸保税港区。
报告中写道，河北是沿海省市中唯一没有综合保税区和保税港区的省份，曹妃甸已经具备了保税港区设立的条件，恳请国务院批准设立。
但显然，这是一个竞争激烈的过程。据有关信息显示，目前全国有60多家单位在排队申报综合保税区。但同时人们也注意到，通过审批的保税区发展良莠不齐，有的发展迅猛，有的几年下来不见动静。
类似这样的因素，使国家对于设立保税港区变得非常慎重，条件也非常严格。申报中的曹妃甸就面临着种种严格的审查和考验，与获批存在差距的问题需要一个个解决。
翻阅申报材料，记者发现，从2009年至今，先后有三位省长签发上呈国务院的请示报告，接力申报。去年11月，省委、省政府主要领导还专门致信国务院，恳请国家支持这项工作。同时，石家庄海关也积极运作，加大沟通协调力度。
今年1月，海关总署启动了设立曹妃甸综合保税区的征求意见工作。在完成与9个部委的联合会签工作之后，将设立曹妃甸综合保税区的相关请示上报了国务院。
7月29日，关于国家批复设立曹妃甸保税区的消息经本报报道后，一位知名网友发表微博说：“河北一定要抓住机遇，跨越赶超！”


曹妃甸获批设立综合保税区无疑为河北扩大对外贸易打开了一扇新的窗口。专家指出，曹妃甸综合保税区获批，不仅会在士气上鼓舞河北建设经济强省迈出新步伐，而且会直接带动河北企业扩大对外贸易，进而带动区域经济发展。
专家介绍，通俗来讲，综合保税区相当于“境内关外”，作为海关特殊监管区，综合保税区周边围网相当于一道虚拟关境线，区内企业在税收等方面可以享受“入境不入关”的特殊支持政策。
简单地说，进入保税区的国外货物，如果不进入国内市场销售，就相当于还在“关外”，不算进口，不收关税；货物出区进入国内销售则按有关规定办理报关，并按货物实际状态征税；国内货物入区视同出口，符合规定的可实行出口退税；区内企业之间的货物交易不征增值税和消费税。这些政策，凡进出口企业都可以不同程度享受。
这种“利好”意味着进区企业生产成本和流动资金压力将大大降低，从而可以吸引更多高外向度的产业入驻，形成产业聚集。而这种产业聚集，则容易使港口、城市获得快速发展，最终形成带动力和辐射力极强的区域经济龙头，进而引领整个河北快速发展。
人们期待，综合保税区花落曹妃甸，能加速培育河北沿海崛起的新势力。
浏览曹妃甸综合保税区已签约的项目表，记者发现，河北已经有一批企业率先进驻，一家唐山的企业投资1.58亿元，致力于为长城汽车、中兴汽车代理皮卡车整车出口业务而打造物流项目；来自我国首个橡塑管业基地河北景县的一家公司则拟建设芳纶增强高压胶管生产车间以及相应的物流项目，扩大出口；乐凯集团也拟建设旗下产品进出口加工基地……工作人员介绍，目前已有6个项目开工建设。
但有关人士也提醒说，综合保税区的导向是出口，不适合做内贸的企业。如果企业做内销，千万不要进去，一进去反倒被政策套住了，因为产品内销要按货物进口的有关规定办理报关，并按货物实际状态征税。
8月1日，曹妃甸综合保税区建设指挥部办公室主任赵辉正在准备到深圳、北京等地开展推介活动。他表示，一定要为曹妃甸综合保税区吸引到最适合的企业和项目入驻，让综合保税区真正成为区域经济发展的引擎。


曹妃甸综合保税区实施项目18项，其中国际裘皮服装城项目、木塑板材出口加工基地项目、汽车及箱包国际物流项目、嘉祥物流基地项目、嘉汇（唐山）国际物流基地项目、陶瓷机械（配件）及陶瓷产品进出口基地项目等6个项目，将在2012年5月底前开工建设，总投资16.7亿元；方硕物流中心项目、触摸屏研发生产及配送中心项目、首钢进口设备仓储和进出口货物项目和国际酒类及食品展示交易中心项目等也将在年内陆续开工建设。未来将重点发展高新制造业和现代服务业，最终发展成为东北亚自由贸易示范区。

2012年7月30日，曹妃甸综合保税区获得国务院批复，规划面积为4．59平方公里。
曹妃甸地处渤海湾西岸，作为中国少有的天然深水港址，具有巨大的开发价值和宏伟的发展前景。“面向大海有深槽，背靠陆地有滩涂”，是曹妃甸最明显的特征和优势，为大型深水港口和临港工业的开发建设提供了得天独厚的条件。2008年被中国国务院正式批准为循环经济示范区，2009年被批准对外籍船舶开放。
据介绍，今后曹妃甸综合保税区将具备保税仓储、国际中转、国际配送、国际采购、转口贸易、研发设计、出口加工、商品展示、检测维修、港航服务等十大功能，将借助国家给予的保税政策优势，紧紧围绕高附加值、高科技含量、高税收、大物流这“三高一大”产业，做强先进装备制造业，做大国际贸易，做好高端现代服务业。综合保税区的招商引资工作已经提前展开。
专家认为，唐山曹妃甸综合保税区获国家批复，是构筑和完善京津冀都市圈新的国际出海口的战略部署，也是优化环渤海地区经济结构和产业布局的重要举措