设立闰秒，本是为了协调

闰秒的诞生，和“秒”的定义不断发展有关。一开始，一秒被定义为一天的1/86400，所谓的“一天”则是根据地球自转决定的。这套计时系统被称为“世界时”。随着科技的发展，人们对计时的精确性要求更高，设备条件也更先进。于是原子秒诞生了。1967年国际计量委员会决定，1秒被定义为一种特定的铯原子跃迁所产生的电磁波辐射振荡周期的9192631770倍。

但是，人们对于时间的感知，还是依靠日出日落等昼夜变化规律——这仍然是基于地球自转的世界时系统。有资料显示，地球正有越转越慢的趋势，日长在每100年内大约会增加1—2毫秒。为了让原子时和世界时尽量接近，英国格林尼治天文台于1972年引入闰秒概念:当两者之间相差0.9秒(含)以上，就要在当年的年中(6月30日最后1分钟)或者年底(12月31日最后1分钟)，对原子时系统增加或减去1秒。对于东八区的中国来说，就是在7月1日(或者翌年1月1日)7时59分内增加1秒。整整40年里，地球一直越转越慢，所以自闰秒诞生以来，都是“多1秒”，先后共有25个闰秒。由于地球自转变慢的速度不规律，闰秒的出现也没有规律可循。

多个嘀嗒，成本投入巨大

那么，何不干脆全世界统一取消闰秒？事实上，以美国为代表的“实用派”，已经提出取消闰秒的建议。他们认为，既然原子时足够精准，何不干脆摈弃由地球和太阳构成的“天然大钟”，在军事、商业、科学测绘等各个领域彻底采用原子时？毕竟这样一劳永逸。

没有闰秒，时间文化丧失

与此同时，以英国为代表的怀旧派，坚决“捍卫”闰秒存在的必要性。中科院上海天文台原台长、上海市天文学会名誉理事长赵君亮认为，这不仅仅是因为格林尼治天文台在英国，更重要的理由是，如果取消闰秒，完全按照原子时生活，将“割裂人类生活的时间与大自然之间的内在联系。”有人这样描述原子时:“作为科技进步的产物，全面采用原子时，意味着人们可以完全摆脱地球自转与日月更替，孤独地奔跑在向前的路上。”

根据国际计量局测算，如果没有闰秒，约5000年后原子时将和世界时差1小时。在更遥远的未来，原子时意义上的正午，对应的景象则是满天星斗，这样一来，许多历史记载中的“某年某月某日某时，发生某事件”，将很难令后人理解，因为“某时”在彼时，对应的已经是完全另外一副景象。“这种局面意味着人类对于伴随自我进步的‘时间文化’的一次抛弃”。

闰秒是去是留？这场争论从1999年开始持续至今，在今年1月的国际电信联盟无线通信全会上，决定把“最后决定时刻”推迟到2015年。短暂的1秒，蕴含着深厚的政治经济博弈。不过赵君亮分析，用“闰分”或“闰时”来取代闰秒可能是个比较好的折中方案。如采用闰分，大约100年调整一次；闰时则是5000多年调整一次。比起每隔若干年就要调整一次的闰秒，这样至少不太折腾。

老百姓“看得到”闰秒吗？

到7月1日7时59分，盯着电脑或手机时钟的秒针看，能否看到第61秒？上海天文台佘山站科普主管汤海明认为可能性不大，因为与这些电子设备相连接的授时服务器，很可能已提前做好调整。除非在一些非常专业的授时机构的原子时钟面上，有可能“象征性”地出现第61秒。