建元十九年十月，先皇赦突薨于甘泉宫上林苑，享年四十一岁；先皇生前龙体安慈，并无病状迹象，以未能够早立国之储君；先皇逝去后，因太子一位空余且无候位人选，各地诸侯王蠢蠢欲动局势当即一触便发，此乃汉室危难矣。逢危急之际，先皇原配皇后萧氏联母族萧家及夏侯世家，合先帝虎符之力，临危不惧挺出决断，以先皇遗照之由扶持安美人所出七皇子，胶西王登基为帝，并于即位前铲除异己，为新帝辟开一条明路。
七皇子刘崇聿，时年十六临七，为人温文尔雅，孝意可嘉，仁之备至，帝王之才者。今应天命，上效祖制，承汉室九代天子，临端帝位，改元“宣祚”，取肃宣天命，泽祚万邦之意；追封先皇为汉室八代‘孝肃大行皇帝’皇帝，入葬霸陵。至此报宗庙之社稷，昭告天下，汉室光兴，皆可昭令而闻之。