作者：Silence
一、方法的解释
根据流行的定义，文化既是行为的产物，也是决定进一步行为的因素，特别是那些使人无需思考即做出决定的，存在于容格意义上集体无意识中的行为范式。民族的精神气质并非一成不变的，相反，其变化在历史的时间尺度上经常是显著的。从世界范围内看，民族气质的变迁带有毋庸置疑的普遍性，以致经常被作为文明化进程的某种要素而非一个与文明化进程相互作用又保有自身相对独立性的平行过程。
这种看法或许在一定程度上是合理的，但是并未反映出事情的全貌。工业革命以来，科学技术和文化传播能力迅速提高，地域壁垒逐渐瓦解，文明化进程在内容和形式上都越来越趋于收敛和同一。但是文明进程的同一性并未在民族气质的变迁中得到程度相近的反映。“几千年以来……英国人仍是英国人，法国人仍是法国人，意大利人仍是意大利人，而德国人还是德国人。”历史的时间尺度上，欧洲各主要民族虽然经历了沧海桑田的变迁，但是各民族之气质的变化始终在以本民族的特殊方式所呈现。“对称是不需要原因的，而对称的破缺需要原因”。文明进化过程的收敛性和民族气质变迁的发散性之间的对比表明，后者并非被动地依附于前者，简单地由前者所规定，而必然是具有某种内在独立性，在一定程度上自治的过程。这要求我们不能轻率地忽略有可能最恰当地说明一个民族的历史和未来的特殊性和多样性方面。
研究复杂现象的常用方法是还原。将现实世界所呈现出的令人炫目的多样性纳入某种简洁的解释框架，还原为某些基本的作用和因果关系。在历史文化研究中，还原论经常表现为时间维度上的回溯。人类社会的发展进程遵循由简单到复杂演化模式（虽然，在相对较小的时间和空间尺度上，存在着明显的例外），时间的逆推约减了经验材料的复杂性，使得研究者可以用相对原始、简单的状态和关系解释先进、复杂的状态和关系的存在，从而自然地导致了精确科学意义上的还原论。在一个朴素的历史决定论者眼中，上述方法是不值得过多怀疑的。但是历史决定论本身却是值得怀疑的。对人而言，或许没有什么比他的存在更微妙和深奥的事情了。生活之中充满偶然和意外，从心理上很难将其看做一种决定论的动力过程。甚至即便这个过程是决定论的，它也必然由强非线性和混沌方程所支配，以致无法从中获得任何有实际意义的先见之明。但是，这种貌似悲观的论调主要应该被看做历史文化研究自身的建设性反思和追求自我完善的动力，而非简单的否定。我们从来不能回答所有疑问，即使在自然科学领域也是如此。经常，我们的回答使自己陷入了新的混淆之中，但是这种混淆存在于某种更深刻的层次上，并关注于更有价值的问题。
出于上述谨慎的考虑，这里将循着两种不同的方法展开本文的主题：德意志气质。首先，循着历史决定论的范式，考察德意志民族有史可考的的精神源头，读者或许将惊异地发现，决定论特征在德意志历史文化的演进历程中有着较清晰的表现，某些基本的精神要素在漫长的历史进程中幸运地保持和发展着，构成了使现代德意志气质获得自身规定性的独特方面。其次，将描绘典型地表现了德意志气质的历史横断面和（或许特殊的）历史事件。采取后一方法是出于这样的经验：即使将历史文化看做某种充满巧合和神秘的随机过程，典型的采样也有助于获得关于这一过程的统计特征和内在决定性成分（如果有的话）的知识。
