有些村庄的某个季节会分外美丽。

在「夏离思‧多尔」的场合是秋天。这座位於朗达平原中心部，人口不满两千的村庄，在油亮浓绿的世界开始染上晚霞豔色时，便会呈现出不可思议的热络景况。

原本沉默少言的村人，会好心地让只是路经村庄的旅人留宿，连原本大都躲在家里的孩童们，也在充满祥和气息的空气中尽情来回奔跑，彷佛像是获得了秋天的许可一般。

然後，在门前搬出板凳的人们，一面听著枯叶在红砖上踩碎的声音，一面不停对饮便宜红酒，同时兴高采烈地大摆龙门阵。若在假日，这会持续一整天；若在工作日，便是从黄昏直到深夜为止。

「那地方受到秋天的垂青啊。」十公里外的邻村居民们说道。尽管该处的秋季也十分美丽，但村人们也知道那就是少了些什麼。

「秋天的村落，秋天的人们。」曾逗留在夏离思‧多尔的无名诗人如此讴歌过，并写道：「既然如此，便必须有秋天的旅人吧？但那却非我的工作。」

或许该说诗人的诗有所缺漏，因为秋天的村庄与人们为何需要旅人，并无法从诗中推测得知。

或许，这位无名诗人当个预言师会比较成功。

因为在诗人默默离村的数年後，村人们才总算知道了一定要有旅人的理由。

也就是——在这个秋天知道的。 

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

在通往残存少许绿意的林中直线道路上，莱尔踩下煞车，硫磺车溢洒著妨害四邻的恶臭停了下来。

他和邻座的赛西儿对望一眼，再看向正要通过车子左侧的骑士与马匹。

在两人过来路上的五百公尺後方，道路分岔为二，但不知是谁恶作剧，指向村子的路标被弄不见了。

午後阳光仍普照初秋原野，即使走错了路，应该还是能在黄昏前折返并抵达村子，不过这两人觉得让人那样未免太过可怜，对此怀有一份同情。

当白色改造马的前脚与车头并列时，莱尔「喂——」地搭话，接著又沉默下来，他知道身旁的赛西儿正忘我出神，也就是陷入恍惚之中。

尽管如此，马匹与骑士仍默然通过车旁。

「喂！你……等一下！」在人与马离开十公尺後，莱尔才再度出声。纵使对方的反应无礼，他仍没有失去同情心。

马匹停下，雪白毛色看来有些黯淡，说明了它跋涉的距离。

莱尔放弃加大声量的打算，「真是没辙啊。」他倒车，与骑士并行。

在宽檐旅人帽与长外套下，晶莹剔透的俊容俯视两人。

赛西儿再度开始恍惚。得快点讲完才行，他想。

「那个，这前面的岔路上没有路标，往左走的话是夏离思‧多尔，往右的话是沼泽地。要是走错路可就麻烦了，因为传说在沼泽地那曾有过贵族的城馆，而且那地方就算是白天也乌漆抹黑的。」

说完，莱尔眨眨眼。倘若不这麼做，他自己好像又要不对劲了起来。若是一直盯著这般俊美绝伦的面容看，一定会遭受天谴。

「多谢。」黑衣骑士轻轻举起左手。

他的声音充满令人不禁汗毛直竖的男子气概……并低沉沙哑，这种落差令莱尔觉得背脊发寒。那是种几近性欲的情感。

「希望你能顺便告诉我一件事。」

「行啊，尽管问。」

「你可知道『红篮黑璐迦』的家在哪？」

莱尔看看赛西儿，因为她还在出神，所以用肘顶了她一下，十八岁的少女这才清醒过来。

「我知道！」她说，「哇，你是黑璐迦婆婆的朋友啊——该不会是幽会的对象吧？」她本是想开个有趣玩笑，但对方却没有回应。

「往刚才他说的右侧道路走之後，就会进到森林里，」赛西儿说著，「然後请你往右看，看到的第一间房子就是婆婆的家了，要是不仔细看的话恐怕会错过喔。」

骑士左手一触帽檐，赛西儿理解到这是这名旅人最大限度的礼节。

「那你小心点吧。」莱尔打算尽快和这种美男子分道扬镳，他放开了离合器。旅人的马匹也迈出脚步。

一股酸酸甜甜的冲动，令随车远去的少女回头转向旅人。

「喂！我叫赛西儿，他是莱尔！请告诉我你的名字！」

隔著本该听不见的距离，赛西儿听到了片段话语。有风。

「Ｄ。」秋天的旅人说了。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

在她个人商标——红藤编制的篮子中，装满摘下的桃子後，黑璐迦婆婆打道回府。

树木形影割碎了被染为红色的西方天空。

即使看到绑在玄关旁系马桩上的白马，老婆婆却毫不惊讶。一方面是因为在她近百年的生命中，比意外访客更严重的经历至少有过百件以上，一方面也是因为这名客人绝非她意料外的访客之故。

她抚摸马颈，边享受人工毛的触感边问：「你的主人在哪呀？」

屋後响起脆硬声响。

「在柴火小屋是吧？」把篮子摆在踏脚石上後，她一转过屋角，便与漆黑身影邂逅。

她看到对方双手拿著的成捆木片後说：「会在委托人不在家时劈柴的猎人可真是希罕哟——是Ｄ先生对吧？」

青年颔首，空气震动，令人觉得连这空气也分外美丽。

老婆婆彷佛见到了可怕东西似的转移目光，望向後方的简陋小屋。

「好像有一百年份那麼多啊，是何时开始劈的？」

「我在三小时前抵达。」Ｄ说。

「在这段期间一直没进屋只是在劈柴？要是大牌的猎人早就会回去了，或者闯进我家，你真是有教养呢。不过，这看脸就晓得了哪——总之，先欢迎你来啊。」

只是在网上找的，下文......
希望有书的大人多多出力了

大爱!!!谢谢大人了!!!!!

为什么上海的书市买不到这集的呢？？？
我是一整套买到“苍白的坠天使4”的，这本怎么没有啊？？？

好想买一本啊…�

啊!不是吧没下文吗?我在猜要出现的贵族该不会是老婆婆的老公吧!那就惨了!

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莱尔脸色发白。先不论人们是否相信献上活祭品后贵族的肆虐便会止息，假使由于赛西儿没事的缘故而出现了其他牺牲者，村长等人大概不会默不作声。恐怕不只是赛西儿，连救了她的莱尔两人也会被追究责任。即使保安官阻止，可能也会被处以私刑。
“就算你是吸血鬼猎人D，也不可能监视到整个村子啊。无论如何都得在还有太阳时，找出那个女贵族钉在木桩上不可。”
莱尔从墙上拔出鱼叉，表情转为不安。
“即使心脏被这玩意刺穿了，那女人也像个没事人一样。就算是贵族，也太诡异了点吧？”
“贵族也有千奇百怪。”D的回答令莱尔一愕。“有担心遭人类杀戮而让肉体机械化的贵族；有能自由改变分子构造，化为雾或彩虹的贵族；还有的贵族是名副其实的[铜皮铁骨]。然而，刚才的女子似乎和那些都有所不同。”
“连你也不清楚的敌人啊，这下子可绝望了。”
当莱尔半开玩笑地说完，双手抱胸后，赛西儿不安地问：“刚才的贵族会不会袭击其他人呢？”
“要治愈被我的木针射穿的伤，得先花上两日。她应该没有袭击其他人的余力，今晚安全无虞。”
丢下这句话后，D往外走去。
莱尔追了上去，扁着嘴说：“我不会再拜托你了，我会一个人保护赛西儿给你看的！”
“那样很好。”
莱尔觉得这句话好象是从坐在鞍上的D腰间传出，他茫然楞了一会。
“别发出那种跟你的脸不搭的老头声啦。可是，你听清楚了，说不定我采取的行动会跟你一样，到时可别嚷着什么我碍手碍脚之类的话喔，因为我要用我自己的方法来保护赛西儿！”
D无声策马前行。
朝D的背影，莱尔一面挥手一面喊：“谢谢啦！我不会忘了你救了赛西儿的——你虽然板着一张扑克脸，却是个好人唷！”
然后他叹着气说道：“就算是个讨厌的老子，但他毕竟还是村长，要不要去跟他谈谈咧？”

※※※※

“上哪？”缰绳问道，声音由左手握着的地方传出。
由于没有回答，声音又说：“是去沼泽吧？要是依你的眼力，晚上水底的景物看起来大概也跟白天一样。在[昨天发现的东西]里，可有贵族的线索？”
D仍不回答，他秀丽的容貌只是凝视前方的黑暗。风抚过他的发丝，翻动外套下摆。
“那女的——大概就是昨晚的犯人哪。”左手继续说道。“要真是这样，她似乎不是普通的贵族。又出现麻烦的家伙了啊。她的秘密……到沼泽下的话就能找出来吗？好象和贵族的[研究]什么有关系哪。”
接着沉默一会儿后，声音再说道：“风很冷，有苹果跟李子的香味耶……是秋天了呀。”
“这季节，如果是浪漫的贵族，大概会腥来吧。会发生这种事件，该不是因为时节正巧——噢？！”
在惊呼声发出前，D便已先一拉缰绳。
道路延伸出森林，横越草原。
道路往前方高起的堤防延伸而去，顶端飘然伫立着一个雪白人影。
此时，也正逢月亮高挂顶上。
如果适合这季节的年龄是十七、八岁，那么身着雪白礼服的少女便正值如此年华；如果适合这季节的色彩是幽幽深绿，那么少女的秀发正是如此颜色；如果适合这季节物品乃是落叶，那么它正飞舞于少女脚畔。
“是贵族吧。”
左手的疑问乃是肯定句。
难道被秋夜引诱现身的贵族不止一人？下一瞬间，D让改造马一口气向前冲去。
少女文风不动地面对连壮汉也会不禁想跳开躲避的猛冲。
她与秀发同色的眼眸中映出D，她有如沉思的表情，该不会是在编织对他以及秋天的赞词——
D于马上一转右手。
离鞘闪现的银光，与在沼地粉碎包围网时一样，划出了长度匪夷所思的弧线。
D的刀身竟未传来斩中的触感！
D看到被白刃带起的劲风扫开的白雾。
雾气无声流出数十公尺，在左方的树丛根部盘绕凝聚，接着化成少女模样。D正要转身，同时右手在背后一扬，刀身已衔在他口中。鹅黄色调扫过他视野，木针擦过少女背部，贯穿一旁的树干。
“出来的东西千奇百怪唷。”声音中并无揶揄语气。
月光包围漆黑骑士与白马，秋夜似乎更深了。
D望向左手，手指中握着泛黄叶片，他一捏后松手，枯叶碎片随风飞散。


“是树叶阻止了你啊。”从手掌冒出的嘴巴喃喃说道。“也难怪会想在这时节醒来——有秋天作伙伴的贵族是吧，这可有点麻烦了唷。”
当然没有任何回答。
仿佛连拥有天人之美的黑色战士，也成为秋思的俘虏。

※※※※

当晚发生了自建村以来最多的事故。
当吸血鬼猎人在原野一角与白衣少女对峙时，在狭小住家中，原本正打瞌睡的黑璐迦婆婆突然醒了过来。她想反刍刚才所作的梦，却无法顺利忆起。
同一时间，在邻村办完事后返家的一对夫妇，看到本该睡着的女儿坐在客厅椅子上。推推她的肩后，才注意到她早已死去。
于此不久后，村长马托克则在深夜不请自来的儿子和仆人的口角声中，从床上给拉回了现实。
“既然断绝了亲子关系，你就不是我儿子了，明天再来吧！”
“法律上还是亲子吧？我有急事！”莱尔执拗地讲完后，由于父亲鼻头包着绷带，他爆笑出声。“我还是头一遭感受到了亲情呢。”
“快说你的事。”
“我希望你能对护卫团那些人下这样的命令：白天去找贵族的巢穴，晚上去巡逻所有住家，只要一发现穿蓝衣服的女贵族就马上通报。”
村长愕然盯着儿子。
“你和贵族打过照面了是吧……也就是说，你果然还是去了赛西儿那。难道——你该不会坏了贵族的事吧？！”
尽管对他的猛烈怒气感到有些畏缩，莱尔仍没打退堂鼓。
“才没坏事。总之，赛西儿的第一个晚上平安度过了啦。你听得懂我说的事吗？你让我没了妈妈，做这种程度的赎罪也不为过吧？”
“她会死是因为强盗的关系。为人子女却至今老是一直忤逆我，别摆出一副受害者的模样！”
“就算马车被强盗袭击了，但要是丈夫没有自己先把马解开骑马逃跑，妈妈应该不会死的。别再让人送命了吧。”
“……赛西儿平安无事，再加上这个提议——应该不是你一个人想出来的，那猎人也有一份对吧？我可不会就这样算了！”
“比起想着莫名其妙的复仇，要先收拾贵族才对吧。我会守着赛西儿，你只要帮忙找出贵族就好，之后那个帅哥就会收尾的。你应该也见识过他的实力吧？”
村长沉默起来，莱尔的话说进了他的心坎。当鼻尖被削去时，村长心中萌生的情感，是战栗、愤怒——以及[若是这个年轻人一定可以]这种几近祈祷的期盼。
“喂，你只要做这件事就好，也不需要和贵族战斗，只需要找出那家伙的人手而已。”
当莱尔从父亲的模样看出可能性，正要进一步继续鼓动时——
“是有人手——只不过是用来杀D的哪。”
推门而入的巴兹拉对从椅子中站起的村长说：“少爷大概是干了多余的事哪。这是夏克罗的女儿，双亲才刚从隔壁村子回来，就发现她已经变成这样了。”
“怎么可能……”
两对凌厉目光如滚水似的，朝茫然的莱尔灌注而去。
“看来该找出来的人应该是猎人。你也有大麻烦了呢，莱尔——那家伙在哪？”
村长变回了对古老风俗不抱一丝怀疑的固执老人。

第三章 猎杀猎人

见到于黎明前归来的D的身影，在做了那个梦之后便一直无法成眠的黑璐迦婆婆，不禁“哎呀？”地低叫了一声。
即使在黑暗中，猎人看来仍宛若钢铁般隐隐生辉，他全身湿透，正不停往地上滴落水珠。
“又去游泳了？你也真辛苦哟。”感慨完后，她伸手摸摸白天时遭巴兹拉一党拷打的手腕处绷带。
对此，D问：“伤势重吗？”
“你真有心呢。被用鞭子打了哪，皮肉裂开了。”
“我想看一下。”
“啊？”老婆婆有些不舒服地说：“你、你的兴趣还真是奇怪啊，竟然想看别人的伤口……在沼泽里有发现什么吗？”
“我有事想确认。”
“知道啦，你做的事应该不会有错。”
随着她那与年龄不相符的利落动作，绷带开始划出螺旋轨迹。
“看吧。”
伸出来的前臂上，有近十公分长的新近撕裂伤，露出了肌肉。或许是药的缘故，呈现出橘色。白天时，D还没回来这里前，老婆婆便已自行做了治疗。
“看完了。”D静静说道。
“你到底发现了什么？在那沼泽下面，真有贵族的遗迹吗？”
“有。”


老婆婆睁大双眼，接着像是忽然想到什么，说：“你已经知道了吗？知道那个贵族在那里研究过什么？”
“世界。”
“啊？”
“那贵族可有子女？”
“经你这么一说——的确好象有个小孩……虽然只是传说……但我记得是个女儿哪。”
“是怎样的女孩？”
面对D接二连三的询问，老婆婆翻了个白眼给他。
“这些事只是传说……好象是个大美人，不过，据说是个残忍得不输给父亲的女孩。每晚都会到村里，只挑小男孩来吸血杀害呢。至于长相……听说是有头淡绿色的头发，然后总是穿着白色晚礼服。”
老婆婆狐疑地盯着D看，但他那只消直视一阵，便会令人浑然忘我的俊美面容，却连眉毛也没动上一动。
“还有其他子女吗？”
“没啦，没有听说过哪——对了，”老婆婆一拍双手。“虽然对贵族女儿的事我只晓得这些，不过相传有个跟她形影不离的侍女哟，那人又是个比主人父女还有——”
“年纪约莫十七、八岁，一头黑发，身穿蓝礼服？”
“说的没错……出现的贵族是那个女人吗？”
“袭击活祭品的是她。”
“恩……出现了奇怪的角色哪。那人可难对付了，要是不赶紧找出巢穴，在她心脏打下木桩，还会出现牺牲者的。”
“我的木针确实射穿了她的心脏。”
沉默降临，这是恐怖的沉默。
“被你的木针……射穿胸口……却还是逃走了？”
“正是如此。”
“怎么可能……竟然没办法消灭她……不会有这种事吧。”
“我会完成工作。”
老婆婆深深吐出一口气，让身体放松下来。
“光是听到你这句话，就让我感觉好象又活过来了一样——万事摆脱了呀，D。”
徐徐站起后，老婆婆望向窗户那边。窗帘并为放下。
似水微光渲染东方天空。
“果然秋天的晨间景色就是不一样呢。再留在这村子一阵吧，D，到时森林里的数叶会红的变成一片火，然后在叶片转黄以后，这村子就会变成世界上最美丽的地方。”
“工作应该不会拖到那时候。”D说。
老婆婆凝视黑衣骑士，他秀丽的侧脸朝着窗户方向。
黑璐迦老婆婆深深了解到，这名青年绝不曾见过赤燃森林的秋天。恐怕他也不会在村里待到那时；若非如此，村人们看到的就一定不会是贵族，而是吸血鬼猎人D的尸首。
老婆婆脑海中突然浮现一幅光景。
缭乱飘落的金色落叶中，黑衣青年飘然离去的光景。
恐怕他便是为此而来。
淡淡哀愁满溢老婆婆心头，她忆起了八十年的岁月，心中反复涌现喜悦、愤怒、痛苦，以及哀愁，最后变得宛如枯枝般枯寂——而从那心境中再度浮渗出的情感，乃是她未曾感受过的痛切思念。
都已经这把年纪了还在感伤什么啊？人类不就是一边反覆经历许多哀伤难过的事，一边活下去的吗？——老婆婆身旁，秋夜正欲破晓天亮。
“……有个好法子。”老婆婆对D说道。“是以前来村里的魔道士教我的法术哟，那能找出吸血鬼的老巢。因为到了这把年纪，用那法术实在有点太费劲，所以原本不想使用，但现在还是试一下好了。”
或许是下定决心，她肩膀僵硬了起来，而一只美丽得令人不寒而栗的手轻轻按上她的肩头。
“要是委托人死去，叫我来就没用了。”
“没关系的呀，因为我也有责任。要是能更早一点——在注意到苹果的异状时，马上联络你就好了。”
“我不会阻止你的。”
“我知道，没关系的呀，因为是我自个执意要做的——不过至少在我比较不想睡以后再做吧。”
D无言走向门口。纵使是拥有超人体力的半吸血鬼，睡眠亦不可或缺。

※※※※


虽然她想睡一会就起来，却睡了超过三个小时。
喝下一杯热茶后，黑璐迦婆婆开始着手准备，又过了一小时，当她在地板上画完魔法阵时，她听见划破空气的劲锐风声。
在察觉到那声音有好几道，而且是向仓库射去后，她想冲出去，却被一双男性手臂从背后捂住了口鼻。
因为巴兹拉和他的部下打开了后门的锁，一声不响地潜了进来。
恩恩啊啊地挣扎的老婆婆，目睹到自仓库升起的浓烟与火焰后，脸色转为惨白。
院子里，搭着火箭的射手们形成圆圈包围小屋。


“太阳要下山了！贵族马上会来，你快逃吧！”
“放心，D说过这两天还算安全，我也会带上老爹他们，一定能成功逃走的！”
“不行啊，我爸爸和妈妈都没法离开这的呀！”：
“放心，我会让你们过好生活啦！”
锁头松开。
在推开的门扉后，站着满脸犹豫的赛西儿。
莱尔走近；他的恋人后退一步。
“我、我……该怎么办才好？”
“反正先离开这就是了！”
朝向微笑的莱尔胸口，一个火热娇躯用仿佛从此再也不分离的劲道扑了过去。
莱尔温柔轻抚她抽咽的背部。
“好了，走吧。”
莱尔转过身，他要先让赛西儿逃到村外，自己再回来和那女贵族交战，哪怕是要等到明天也在所不惜。而至于其他的事，他已不甚在意，虽然他无法牺牲赛西儿，但身为村民的道德感，也不容许他对村子不负任何责任地逃跑，他必须要有所补偿。
只是他来得似乎太迟了些。
抱着赛西儿双肩的手臂，似乎太用力了点。少女觉得不对劲，抬起头，“呃！”地低叫了一声。
在这声轻呼还来不及消散的距离外，正立着一名身穿蓝色晚礼服的女子。
绽放于她胸口的黑色花纹，大概便是D木针的杰作。

※※※※

“已经到了？！”
推开赛西儿后，莱尔拿出背上的弓，拨开安全杆，撞针冒出准备击发空包弹的雷管。
“真香。”女子舔舔嘴唇。
一道黑光往她脸部暴射而去，但第一箭却被女子手掌一把抓下。
第二箭也被击飞。
女子的动作忽然一停。莱尔的第三箭射穿她手背，呼啸射来的钢箭此时深深扎入她茫然望着手背的脸部与左胸，直至没羽。
女子之所以无法避开，或许是因为她强压着D留下的伤势现身之故。女子的另一只手伸向插在眉心上的箭，在握住它的同时，她仰天倒入草丛中。
“成功了！度过难关了！”直接喊出自己心情的莱尔雀跃万分。
“真不敢相信……我……得救了……”
莱尔把处于恍惚状态、喃喃自语的赛西儿推上马匹后，说道：“已经不用再顾虑任何人了，回村里去吧。”
“恩恩！”
仿佛连秋风也因喜悦而温暖了起来，一匹马载着一对男女，意气风发地走上回村道路。
当月光下开始隐约浮现成排房舍之际——
“有人过来！”
莱尔早已盯着马上赛西儿所指的方向。
“没事的，根本用不着害怕，我们反而会被夸奖的啦！”
由于太过自信与喜悦，莱尔已经忘了在牢内时赛西儿养父曾指出的事，也就是[是否会有另一个贵族]的事。
行近两人的人马身影停了下来。
“是我，莱尔——我宰了贵族啦！”
听到他自豪的声音，“那真是太好了，跟我们来吧。”如此回答的，乃是巴兹拉以及他的党羽。

※※※※

在活祭品小屋前，D发现女贵族的尸体，下了马。
他对致命的箭矢看也不看，调查了木针伤痕。
“——明明没有完全痊愈，却还跑了出来，看来她很饥渴呢。”沙哑声音的后半乃是揶揄的口吻，因为连它自己也不相信是这原因。
“是传说中的侍女。”D简短说道。
她强撑着伤势来到赛西尔这，只能想成是奉了主人之令。
进入小屋，确认过空无一人后，D回到尸体旁。
他从外套里拔出短剑，刺入女子双乳之间。
或许那里藏有女子的什么秘密，切入皮肉内的剑刃放出璀璨光芒。不，那是从女子体内涌现的光束。
D的俊丽面容妖美生辉，同时他笔直切开女子的胸前到腹部处。
肌肉因体内压力向外翻迸，耀眼光束从开口处代替血液射向秋季夜空。
这女子到底是何方神圣？
D在她体内看见的东西，是流动着看似血液的鲜红液体的数条玻璃管束，以及一块酷似心脏的机械装置。
在那之下——啊啊，正是光芒源头。
是一颗小小的太阳，与镶嵌在环绕它的黑暗中的数千亿群星。
光芒愈发璀亮。
D如幻影一般跃向五公尺开外的后方。
在他眼前，绚烂光彩吞噬尸体。
或许这是它与外侧世界接触造成的结果，体内宇宙的毁灭，静谧得超出任何人意料。
整个世界闪耀无穷无尽的蓝白光芒。
在一个身影逐渐消融的光芒中心，浮现了一个新出现的人影。
“已经是第二次见面了呢。”有着秋天发色的少女说了。“或许下次就是最后一晤了吧。我会在那沼泽旁，请在黎明前到来，那两名年轻人——在我手上哟。”