氹仔鱼是粤西南一个小山区不知从哪个年代开始养殖的草鱼。既然是山区，建大池塘或水库是不容易的，山民为了生活或生产灌溉所需储水，于是在房前屋后的田间筑挖小水池（按当地人称叫氹仔或曰凼）。引山泉经年流入，建坝口源源排出，有源头活水，池水清澈非常，其水质是足可令现代都市人啧啧不已的。
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人类大都会利用各种资源，即便山民也是如此。否则又怎能称得上万物之灵。从第一位在小池中成功养出大草鱼开始，山民们便相效仿，在当地成为习俗，也不知多少年了。少的三五尾，多则十余条，靠主人不时抛些田间杂草或剩菜余饭喂养。三五年后一条小指般大小的鱼苗便长成了十市斤上下的大鱼，便被称之为氹仔鱼。初始多是自产自用，每逢年节或招待贵客，逮一条，足以供一家老小或宾主大开牙祭及大快朵颐的。偶尔探亲访友，带上一条作为礼物，也是够份量的了。小池抓鱼，是很容易的。但被盗之事，极少发生。山民淳朴，至今如此。顺便说一下，这里装鱼的器具很特别，不是用鱼蒌什么的，而是用卖猪娃儿的小茏装的。每茏一条，不大不小，几如量身定做。及至氹仔鱼成为一种商品在市场上交易之后，仍是如此，于是被外来商贾称之为一怪：氹仔鱼用小猪茏装着卖。
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真正使氹仔鱼响誉于世的应该是在近二十年，一位腕儿（按级别起码算七品以上）美食家嗜后大加赞赏，尽管他不知吃过了多少山珍海味，南国人之会吃、敢吃、和好吃，诸如天上飞的除了飞机，地上爬的除了汽车，都在可吃之列。想此腕是不会漏过其中一样的。但吃过氹仔鱼之后，其鲜美、其香嫩、足令回味无穷。于是乎该腕儿跑这个山区就多了许多，而每到此地，氹仔鱼则是工作餐必备一菜。再愚蠢的“沧州太守”那有不明白上司嗜好的，于是这氹仔鱼也就成了贡品，也成了小山城内大多酒店的招牌菜。成了抢手货，其身价也就日升，价格是同类鱼种的好几倍。为山民们开发了一条生财之道，这也应算是那位父母官造福于民的大好事。山民们还真应该感谢那位腕儿美食家。