宇宙距离阶梯测量,最近距离比如地月系统,甚至太阳系内部,都可以用雷达测距,几十PC(秒差距,1pc=3.26ly)以内的天体用三角视差法,这算是一个很古老的方法了;再往外就必须用到所谓的标准烛光法(standard candles),也就是如果知道某天体的视星等和绝对星等,就能知道它的距离,因此标准烛光的目的是寻找宇宙中能够作为标准烛光的天体,得到它们的距离,然后再以此标准烛光对比其它天体的视星等,从而得到它们的距离。最常作为标准烛光的天体主要为Ia型超新星、天琴座RR变星,造父变星等。
标准烛光法的有效距离大约是100MPC,超过这个距离就要用哈勃定律来粗略测距了