1912年9月颁布的《小学校令》规定：“小学校分初等小学校与高等小学校。初等小学校由城、镇、乡设立，学制4年，凡学龄儿童，应送入受教，可男女同校。高等小学校由县设立，11岁入学，学制3年。”小学校的办学宗旨：“留意儿童身心之发育，培养国民道德之基础，并授以生活所必需之知识技能。”小学校教员必须有许可证。分正、副教员，能授课者为正教员，辅助者为副教员。小学校名称以经费来源确定，即“由城镇乡担任经费者，名某城镇乡立初等小学校或高等小学校；由县担任经费者名某县立高等小学校；由私人或私法人担任经费者，名私立初等小学校或高等小学校。”