杜甫是一位继往开来的重要诗人。他继承了《诗经》和汉代乐府的优良传统，摆脱了乐府古题的束缚，并在创作风格上和格律上进行了大胆的创新，将诗歌从文字上的游戏变成了记录现实世界的载体，成为现实主义诗歌的开路人，为后来的“新乐府运动”确立了标杆。但是，这些创新，在当时是不被主流诗歌所接受的。也许，他们认为，这些“诗”，太过于大胆或古怪。
　　所以，杜甫生前，乃至辞世后数十年间，一直籍籍无名。其穷困潦倒、客死湘江一事，在当时的诗坛没有引起任何关注。此外，无论是《旧唐书》还是《新唐书》，对于杜甫的描述和评价都很泛泛，甚至还是负面的。
　　杜甫在世时的参考资料几乎没有。在《全唐诗》中，只有六位诗人共十一首诗提到了杜甫，但都与杜甫的诗无关。就说李白吧，杜甫写下了很多首关于李白的诗，但李白并无只言片语写给杜甫。原因可能有二：其一，杜甫的创作风格与主流不合，当时本来就无人关注；其二，杜甫与李白相遇之时三十三岁，而其成就主要是在生命的中后期取得的。我们或许宁愿相信后者，但事实往往是残酷的。