史载，彭祖姓筏名铿，是上古颛顼的玄孙。颛顼的子或孙为祝融氏，祝融又有子为陆终氏，陆终氏有 六个儿子，其第三子为彭祖。“彭祖建国于彭，子孙以国为姓”，这是彭祖称谓的来源。《世本》说，彭祖“在商为守藏史，在周为柱下史”，似乎他又是一个小 官。台湾出版的《中文大辞典》解释彭祖时说，“即老子也”，他似乎又成了老子。历史上关于彭祖有许多争论，但有一点不争的是，他高寿，懂养生之道。
据说彭祖活了七八百岁，甚至有人把他的年龄具体为七百六十 七岁。彭祖高寿的秘诀在于他创造的引导术、房中术、吐纳术，烹饪术和摄生术，其中烹饪术和摄生术属饮食文化范畴。《中国烹饪史略》一书曾断言，彭祖“是我 国第一位著名的职业厨师”。此说依据不足，但彭祖善于烹饪是有史可查的。屈原《天问》记载，他曾亲手做了一碗“雉羹”献给楚王，楚王尝之大喜，给他封了个 官。“雉羹”是野鸡与稷米同熬而成的一种汤羹，鲜香醇厚、易消化，其中的“稷米”按《本草纲目》说有“益气、补不足、利胃宜稗，凉血解毒”的功效；“雉” 具有“补中、益气力、止泄痢、除蚁瘘”功效，两者合二为一，可见营养学价值。“雉羹”后来被誉为“天下第一羹”，《扈从赐游记》中称：清朝皇帝每年“秋猕 大典”，都要在澹泊城殿特赐五公大臣“野鸡汤”。因野鸡汤是古代圣君食用过的，王公大臣皆以能品尝到皇帝所赐的野鸡汤为荣。
彭祖平时常喝桂花云母汤，麋角汤，喜欢茶，擅长酿酒，并创 建有我国最早的营养学理论，主张因时而食，因人而食，因气而食，因体而食，协调阴阳，调和诸味，食有节，并以素食为主。商纣王曾派人向他取法养生之道，回 来照此办理，据说也活了三百岁。有史载，春秋战国时期齐国的易牙，很崇拜彭祖的烹调技艺，曾三到彭城学习烹饪技艺，并创制了“易牙五味鸡”等食疗菜款。后 人都很景仰彭祖，著述营养长生著述，常以彭祖托名，如《彭祖养性经》、《彭祖摄生养性论》、《彭祖养性备急方》等。
彭祖因以“彭”得名，安徽徐州（古称彭城）和四川彭山县都以彭祖为本地生人。徐州依彭祖遗方开发有多达1200种菜肴的“彭祖养生宴”，彭山县开发有“彭祖八百岁”系列酒，由此可见彭祖在中国营养学上的影响。
另，据学者考证，中国古代曾有“60天为一岁”的计时法，依此法，彭祖高龄是可能的，即130——140岁。