唐朝杰出将领。契丹族。营州柳城（今辽宁朝阳）人。将门之子。沉毅果敢，善骑射。少年入军，初任左卫郎，累迁左清道率兼朔方都虞候，补河西节度使王忠嗣府兵马使，任赤水军使。以破吐蕃、吐谷浑有功，进云麾将军，边塞称为名将。唐天宝十四载（755），在唐平安史之乱中，任朔方左兵马使，随朔方节度使郭子仪于静边军（今山西右玉）大破安将薛忠义，进围云中（今大同）。次年正月，经郭子仪推荐，任河东节度副使、知节度事。二月，加魏郡太守、河北道采访使，率蕃汉步骑万余人、太原弩手3000人，出井陉（今河北鹿泉西南），至常山（今正定）。常山团练兵执叛 将安思义出降。旋于九门（今藁城西北）南奇袭史思明援兵，击杀5000人。时常山郡9县有7县投归唐军。三月，任范阳长史、河北节度使，在常山与史思明相持40余日，因兵寡被困，告急于郭子仪。匹月，与子仪援军会合，共蕃、汉步骑十余万，战于九门城南，大败史思明。再破赵郡（今赵县），进围博陵（今定州），不克。五月，回师常山，乘史军疲惫，与之战于嘉山（今曲阳东），大败之，斩4万人，俘千余人，史思明逃走。收复河北十余郡，切断了安军洛阳至范阳的交通，声势大振。欲乘胜进击范阳（今北京城西南）时，潼关（今陕西潼关东北）失守，唐玄宗西逃，遂领兵西入井陉。七月，太子李亨于灵武（今宁夏灵武西南）即位（是为唐肃宗）。光弼被授为户部尚书、北都留守，领兵5000守太原（今太原西南）。至德二载（757）正月，史思明、蔡希德等率10万大军进攻太原，时光弼所部精兵尽赴朔方，城中兵不满万人，遂亲率士卒、百姓在城外掘壕坚守，并制土坯加固城垒。当史思明军攻城时，以擂石车发巨石猛击，并暗掘地道陷敌营垒，使其不敢接近。施诈降计，乘其不备，出城反击。时安庆绪杀其父安禄山，令史思明归守范阳，留蔡希德继续攻城。二月，光弼伺机率敢死士击破蔡希德，斩其7万余人，蔡希德逃走。太原防御战的胜利，保证了唐军北翼的安全（见太原之战）。因功授兵部尚书，封魏国公。乾元元年（758），奉命入朝，迁侍中，改封郑国公。九月，与郭子仪等九节度使共讨安庆绪，进围邺城（今河南安阳）。十月，史思明领兵13万救邺，于十二月夺占魏州（今河北大名东北）。二年一月，光弼提出：史思明于魏州按兵不动，欲使我懈怠以乘之，我以兵逼魏州，使其不敢出战，得以时日，邺城必拔。观军容宣慰处置使鱼朝恩不用其计。二月，史思明自魏州引兵逼近邺城。