北京有五大水系，呈“掌”形分布。西有永定河，北有潮白河，南有大清河，东有蓟运河，中间有温榆—北运河。5条河流有180多条支流，让北京城自古以北方水城闻名。
如今，这些水系河河断流，河河皆污。想拍沙漠电影的导演，甚至可以直接到北京的母亲河永定河的一些河道上取景，因为这里已经沙化严重，变成另外一番景象。
古丝绸之路上的楼兰，因为罗布泊的变迁而走向衰亡，只剩下广袤沙漠中的残垣断壁。命脉尽失的北京城命运堪忧。
《水经注》中描述的“城内西北隅有蓟丘，因丘以名邑也”，表明这里曾经水流丰沛，便于古人择丘而处。
然而，近半个世纪以来，丰水的北京正在走向干渴的边缘，备受水资源短缺与污染的煎熬。
水资源缺乏既有自然原因，又有人为原因。自然大学水学院环境研究中心（NGO）研究院王建认为，人类的原因居于主要地位，影响率至少在60%以上。
以北京五大水系中的永定河为例。永定河是北京的母亲河，历史上由于过度的水电开发而导致其“肝肠寸断”，沿途很多村落沦为“荒村”。目前永定河上仍有260多座水库。
目前，永定河被定位为京西绿色生态走廊与城市西南生态屏障，但将河道治理与城市整体发展规划结合，是否是科学治水的理念，仍然值得商榷。
在乐水行活动创始人之一、资深水资源专家张俊峰看来，温榆—北运河更像是北京的“后妈”。这条河流是唯一发源于北京境内的河流。如今河上游100多个山沟里的汩汩泉水只剩下4眼，而且被山口的水库阻拦，水库往下早已断流。
源头地带虽缺水，但是在下游的廊坊、天津等城市，这条河的水量却可以行驶巨轮。原来，这些水都是北京城的污水。
这也是北京人对这条河流充满偏见的原因，它已经成为一条实实在在的排污沟。
今年，北运河流域内一、二级支流将实现“不黑不臭无水华”的目标，并将改造和新建再生水厂，加大污水处理能力。