作者：麦克尼尔(William H. McNeill)　


 
    狩猎族群的行踪：史前时代


　　我们必须假设，在各色人类族群演化出来以前，我们的老祖宗必定也和其它动物般，嵌在一个微妙、自我调节的生态平衡中。在这个平衡中，最抢眼的项目莫过于食物链，借着它，我们的祖先猎食其它生物，而且也反过来，被其它生物所猎食。

　　除了大体积生物间这种无可避免的关系外，我们也必须假设，微小、通常无法察觉的寄生物，也能在我们祖先体内寻找食物，而且还成为平衡整个生物系统（人类也是其中的一部分）的一大重要元素。要重建所有细节是没办法的；事实上，就连人类传衍的问题都还模糊不清；这是因为各式已发现的人类祖先化石（主要在非洲出土），仍未能拼凑出完整的故事。

　　非洲也许并不是孕育人类的唯一摇篮。人类始祖可能也曾经存在亚洲的热带或亚热带地区，演化途径大致和奥都伐以及其它下撒哈拉地区大量出土的骨骸、工具的主人——原始人族群，相互平行。　　

■当人类遇上寄生物

　　然而，人类身上不具浓密毛发这项特性，明白指出人类来自气候温暖的地方，在那儿，气温极少或从不低于摄氏零度。由于两眼视界重叠所造成的温度感知能力，再加上能够抓握的手，以及我们和猿类、猴类（它们至今仍把大部分时间耗在树梢）的明显血缘关系，指出了人类老祖宗也是惯于居住在树上的。老祖宗的齿列则显示出它们是杂食动物，菜单中又以坚果、水果、蛆虫以及某些植物嫩苗较为重要，胜过动物鲜肉。但是，他们的疾病与寄生物关系又是如何？目前在猴类及树居猿类族群中所流行的传染病，很可能便和与人类远祖共存的寄生物族群相类似。虽然重要细节仍不很清楚，但是目前已知，侵扰野生灵长类的寄生物名单非常可怕。除了各种恙虫、跳蚤、壁虱、蝇类及圆虫外，野生猿猴显然还是一大串原虫、真菌及细菌的宿主，更别提还有不只一百五十种所谓「节枝病毒」（arbo-viruse，arthropodborne viruse 的简称，它们能藉由昆虫或其它节肢动物，由某个温血宿主转到另一个温血宿主），也在这份寄生名单上。

　　在感染野生猿猴类的生物名单上，有十五到二十种为疟原虫。人类在正常情况下，只会供养四种疟原虫，但是猿类却能被人类疟原虫所感染，而且人类也有可能受到某些出现在猿猴体内的疟原虫的感梁。除了不同种的疟蚊，能针对热带雨林的树顶层、中间层及地面层，发展出栖息地特化之外，这类种别性（speciation）当然也暗示了一场介于三个群体间的漫长演化调适：灵长类、虾子以及原虫。不只如此，参考疟原虫在今日的分布情况，以及已知的古代疟疾地理分布，非洲下撒哈拉地区显然曾经是这类寄生物的一大主要、甚至可能是唯一的发展中心。

　　在各种地表天然环境中，热带雨林算是最富变化的地区，因为共享这种栖地的生物种类变化，远比较为干燥、寒冷地区来得多。根据这项事实，我们可以推论：没有任何一种植物或动物能称霸树林——甚至连人类也不例外，起码直到最近都是如此。许多无法忍耐冰冻气温以及干燥环境的微小生物，在热带雨林中却非常兴盛。在这些温暖、潮湿的环境中，单细胞寄生物通常可以在宿主体外存活相当长的时间。有些具寄生潜能的生物，甚至可以无限期地以自主生物方式存活。这意味着，仍属非常缺乏的潜在宿主族群，依然可能经历大规模的感染。即使寄生物和潜在宿主间的接触很少（因为雨林中可以找到的宿主不多），寄生物还是可以等。

　　就人类族群来说，这意味着，即使我们祖先在自然平衡中，只占了极小部分，但是对个体来说，却有可能在一生中齐全地梁患所有寄生物。这点直到现在依然如此；因此，阻止人类统治雨林的主要障碍，在于依然丰富多变的寄生物，它们仍埋伏在雨林内，静待入侵者。

　　难道这意味着，我们的祖先以及祖宗的祖宗一直是病恹恹的吗？其实不然，因为有无数种热带寄生生物的特色都是在于：很缓慢地发展到致命阶段，正如同它们的消失速度也很缓慢般。换个方式来说，热带雨林在每个阶层都供养了一个高度演化的天然平衡：不论是寄生物与宿主之间、敌对寄生物之间、或是宿主与宿主所吃食的生物之间。我们大可明白假设，几百万年前，也就是人类尚未改变地表热带雨林的生态环境之前，猎食者和被食者间的平衡关系曾经稳定（或是接近稳定）了好长一段时间。